A szövetségi kapitány megitta szépen a kávéját, anekdotázott egy keveset a jelenlévők örömöre, majd komótosan ballagott fel 217-es szobájába. Már várták. A csapata. "Mi a baj, gyerekek?  kérdezte a lányok tekintetét látva. "Jók a dresszek!  szóltak vissza, majd a kezébe nyomtak egyet. A jellegzetes, karakteres arc pillanatok alatt kővé dermedt. Az ágyon huszonnégy, a férfiaknál használatos páncélgatya hevert (ezt szokták a normál úszónadrágra húzni)& Egy meg a vezír kezében. Hm. Nézte, nézegette, a fejét csóválta. "Amatörizmus  szakadt ki belőle.

Több mint egyesztendei "hallgatást követően újra porondra lépnek. Utolsó mérkőzésüket még tavaly júliusban, Fukuokában vívták, emlékezetes volt az is, mint az azt megelőző tizenhat. Tizenhat, hiszen Faragó Tamás vezérletével enynyit tudnak a hátuk mögött: nemzetközi torna Barcelonában, Európa-bajnokság a Margitszigeten, vb Japánban. Miután a második helynél egyszer sem adták alább, bízhatunk abban, ezúttal sem lesz másként.

Fergetes gálamérkőzéssel búcsúztatták el minden idők legeredményesebb horvát vízilabdázóját, a kétszeres olimpiai és világbajnokot, a kétszeres Világkupa-, négyszeres BEK-, egyszeres KEK- és LEN-kupa-győztes Perica Bukicot. A Mladost Zagreb legendás szélsője a Világválogatottal vívott összecsapáson viselte utoljára a 10-es sapkát, s az alkalomhoz illő módon négy góllal köszönt el a közönségtől.

Gerendás elmondása szerint a sorsoláskor rosszabbul érezte magát. Egy csodás vasárnapon tudta meg, milyen "abnormálisan erős csoportba kapott besorolást a csapata  rögvest lidércnyomások gyötörték. Eszébe jutott, hogy amióta fejét adta az edzősködésre, mindig túlélte fiaival az éppen aktuális kupa selejtezőjét, s hogy ezúttal, megszakadhat ez a nem mindennapi sorozat.

Félig-meddig mozgásképtelen a nyári Világkupa legjobb játékosának választott Kásás Tamás. Olimpiai bajnokunk nem a vízben sérült meg: a Posillipo Napoli hét végi, marseille-i KEK-selejtezőjét követően, az öltözőben. "Lehajoltam, hogy a köpenyemet berakjam a táskámba, azután már nem tudtam kiegyenesedni  emlékezett vissza a baljós pillanatra Kásás.

Csupán első ránézésre zárt felemás hétvégét a magyar vízilabda. Tény, miközben a két szupergárda a várakozásoknak megfelelően díszlépésben menetelt a nyolc közé a BL-ben és a KEK-ben, addig a LEN-kupában negatív rekordot kellett elkönyvelnünk. A harmadik sorozat 1992-es kiírása óta még nem fordult elő, hogy magyar csapat nélkül startol a ki-ki meccsek szakasza.

Félhomályban kezdődött, lévén vasárnap délelőtt hirtelen áram nélkül maradt egy ideig a Komjádi. Vérmes reményei persze így sem lehettek az évek múltával jelentősen meggyengült kassaiaknak  kézi időmérés ide vagy oda, óramű pontosságú starttal adták az angyalföldiek a tudomásukra, mire is számíthatnak. A torna legeredményesebbje, Steinmetz kezdte a gólgyártást, ahogy kell, rögvest az első támadásból.

A zárómeccsre letisztult a képlet: a Domino győzelme vegytiszta csoportelsőséget jelent, az egygólos vereség "számolgatósat. Mínusz kettőnél és háromnál a második hely jut a magyar bajnoknak, annál nagyobb különbségű vereségnél kiesik. Ez utóbbi természetesen csak a kockás  pardon, négyzethálós  papíron vetődött fel, elvégre a szlovénekkel tavaly is gond nélkül elbánt a Kovács-gárda a budapesti selejtezőben.

A vasárnap délelőtti előmérkőzésen a Primorje annak rendje és módja szerint magabiztosan verte a csoport pofozógépét, a Cannstadtot. A nap főmeccsének esélyeiről a szurkolók a jelenlétükkel szavaztak. Az előző napokhoz képest ugyanis "félház fogadta a csapatokat, pedig a klasszisokkal  Tempesti, Savics, Sottani, Gómez  teletűzdelt Florentia nagyobb érdeklődést érdemelt volna.

>Bárcsak minden ilyen simán menne. A Vasas már a továbbjutás biztos tudatában szállt vízbe, ám ennek negatív hatása csak később jelentkezett. Az első negyedben az angyalföldiek tudatosították német ellenfelükben, itt bizony nem lesz keresnivalójuk. Először Steinmetz fejezett be egy fórt a falból, majd Varga Zsolt megúszása ért gólt. A túloldalon Kósz remekül hárított mindent, amit kellett, előnyből érkező lövéseket, közeli próbálkozásokat egyaránt. Aztán Madaras lepattanó labdáját Steinmetz gyötörte be, ezzel már 30 volt. Megnyugodtak a szurkolók és a fiúk is a vízben.