A 24 Grand Slam-tornagyőzelmével csúcstartó szerb játékost, aki az első körben erőnyerő volt, a selejtezőből szerencsés vesztesként a főtáblára kerülő holland Botic van de Zandschulp búcsúztatta három játszmában. A 37 éves sztár rosszul kezdte a mérkőzést, ugyanis 14 ki nem kényszerített hibát ütött, így kétszer elveszítette a szervajátékát a nyitó szettben. Később ugyan összeszedte magát és egyenlített, azonban a döntő játszmában ismét a riválisa kerekedett felül, aki így 6:2, 3:6, 6:1-re diadalmaskodott. Ez volt Djokovics első meccse az Australian Open elődöntője óta, melytől combsérülés miatt visszalépett.
„Nincs kifogás erre a gyenge teljesítményre. Nem jó érzés, amikor így játszok a pályán, de gratulálok az ellenfelemnek” – értékelt Djokovics, aki egy évvel ezelőtt ugyancsak a selejtező egy szerencsés vesztesétől kapott ki, akkor az olasz Luca Nardi múlta felül.
A világranglistán 85. helyen álló Van de Zandschulp a kvalifikációban kikapott az olasz Matteo Gigantétől, azonban az argentin Facundo Díaz Acosta visszalépése miatt mégis a főtáblára került, ahol az első fordulóban legyőzte az ausztrál Nick Kyrgiost (a meccset Van de Zandschulp 7:6, 3:0-s vezetésénél Kyrgios sérülés miatt feladta).
A kaliforniai sivatagban nemcsak Djokovics búcsúzott váratlanul korán, hanem a hetedikként rangsorolt orosz Andrej Rubljov és a 17. helyen kiemelt kanadai Félix Auger Aliassime is kikapott egy nappal azt követően, hogy a világranglistán második német Alexander Zverev vereséget szenvedett.
Djokovics tizenegy év után ismét indul a pekingi tenisztornán
