– Hét és fél évvel ezelőtt nevezték ki a francia Lens vezetőedzőjének. Mit tudott, tudott-e egyáltalán valamit az akkor tizenhét esztendős Raphaël Varane-ról?
– Tisztában voltam vele, hogy van egy remek képességű labdarúgó a keretben, aki a felnőttcsapattal készül, de hétvégente az ifiben futballozik. Akkoriban nehéz anyagi körülmények között működött a Lens, esély sem mutatkozott a csapat megerősítésére, s mert több középhátvédje is volt az együttesnek, Varane-t a középpályán játszattam. Magassága ellenére gyors, technikás, jól fejelő, mindkét lábbal remekül passzoló labdarúgót ismertem meg benne, csupán a játékban bizonyult lassúnak. De mivel a középpályás-szerepkör nagyobb sebességet követelt tőle – ami természetesen nem a futására értendő, hanem a passzolásra és a gondolkodásra –, sokat fejlődött ezen a téren is. Hasznosan futballozott, ezért csak ritkán játszattam középhátvédként. Azt láttam benne védőként, mint Cristiano Ronaldóban támadóként.
– Mit tudott a fiatal futballista családi körülményeiről?
– Többször is találkoztam nevelőivel, s tapasztalhattam, hogy édesanyja tisztességre, becsületességre neveli gyermekét. Nem tartoztak a nyomulós szülők közé, de természetesen figyelemmel kísérték a gyermek fejlődését.
– Lensi edzői időszakában Varane meghatározó játékossá vált az együttesben. Gondolta volna, hogy egyszer majd a Real Madridban futballozik?
– Igen, hiszen José Mourinho, a Real akkori vezetőedzője többször is megnézte, s gyakran kért véleményt róla telefonon, sőt egyszer személyesen is megkeresett. Leginkább arról beszélgettünk, hogy Varane lehet-e olyan kemény, mint Pepe, mert Mourinho szerint ez az erény hiányzott a játékából. Nos, valóban nehéz összevetni Pepével, de tudni kell, Varane a keménységet másképpen oldja meg, mint a portugál védő. Olyan adottságai vannak, amelyekhez nem szükséges a vérgőzös tekintet, a túlzott agresszivitás. Állítom, jobb labdarúgó, mint amilyen Laurent Blanc, a franciák kilencvenhétszeres válogatott, nem mellesleg világbajnok középhátvédje volt. Annak idején azt gondoltam, Varane a Standard Liege-nél a kezem alatt fejlődő Eliaquim Mangalával alkotja majd a francia válogatott védelmének közepét, sajnálom, hogy Mangala nem volt tagja a most világbajnoki címet nyerő együttesnek.
– Varane Bajnokok Ligáját és világbajnokságot is nyert ebben az évben. Van még feljebb?
– Persze hogy van. Baj lenne, ha úgy érezné, mindent elért. Ismerve karakterét, látva fejlődését, biztos vagyok benne, hogy védőként olyan magasságba jut, mint Cristiano Ronaldo csatárként.
