José Martínez Sánchez 1945. március 11-én született Spanyolország észak-afrikai enklávéjában, Ceutában. Az ifiként helyi csapatokban pallérozódó labdarúgót 1963-ban szerződtette az akkoriban a másodosztályban vitézkedő Granada, majd egy évvel később – 19 évesen – már a Real Madrid szerződtette, amely 200 millió pesetát sem sajnált a söprögetőként és csatárként is bevethető középső középpályás játékjogáért.
Pirri – mert ez volt az elnyűhetetlen játékos beceneve – 1964. november 8-án egy 4–1-re megnyert El Clásicón debütált a királyi gárdában, ahol pont az eltiltását töltő Puskás Ferenc helyén lépett pályára. A magyar labdarúgás történetének legjobb játékosa két évig volt Pirri csapattársa, s ez idő alatt egy bajnoki címet (1965), valamint egy BEK-győzelmet ünnepelhettek együtt.
Pirri 14 év alatt összesen 417 bajnoki mérkőzésen lépett pályára a Real Madridban, s ezeken a meccseken középpályás létére 123 alkalommal vette be az ellenfél kapuját. Összesen tíz alkalommal nyerte meg meg a spanyol bajnokságot, s az említett BEK-diadal mellett négyszer a Király-kupát is a magasba emelhette. A spanyol labdarúgó-válogatottban 41 meccsen 16 gól volt a mérlege, s pályára lépett az 1966-os, illetve az 1978-as világbajnokságon is.
Visszavonulását követően – utolsó aktív éveit 1980–82 között a mexikói Puebla gárdájában töltötte, ez idő alatt szerezte meg doktori fokozatát az orvosi egyetemen – sportorvosként tért vissza szeretett klubjához, majd 14 évnyi munka után (1996-ban) sportigazgatóként folytatta Florentino Pérez jelenlegi klubelnök 2000-es első megválasztásáig. Ezután évekig eltűnt a nyilvánosságból, de 2009 óta a spanyol közmédia rádiós kommentátoraként kapott szerepet a „Tablero Deportivo” című műsorban.
