Mint ismert, a Hollók linebacker-legendája a rájátszás kezdete előtt bejelentette, hogy a szezon végén visszavonul. Bostonban már számolják a perceket. Egy óriási hirdetőtáblán számolnak vissza a nagy Ray Lewis-búcsúztató partiig, a konferenciadöntő végéig, amely során reményeik szerint a New England búcsúztatja a Baltimore-t, ezzel együtt pedig a kiváló védő pályafutásának is véget vet.

Érdekesség, hogy nem a bostoniak az elsők, egy héttel korábban Denverben is felkészültek a nagy búcsúztatásra (lásd lenti képünk) – az más kérdés, hogy az elképesztően izgalmas és fordulatos meccs végén (kétszeri hosszabbítás után) mégis a Baltimore-szurkolók örülhettek…

Bostonban ráadásul a Houston Texans elleni mérkőzés felvezetése sem sikerült csendesre, egy újságíró (a hírek szerint a környékbeliek nem igen szívlelik Bill Belichick vezetőedzőt, és ezért is provokáltak) mázlisnak nevezte a Patriotsot, amiért folyamatosan a csapat kezére játszanak a dolgok.

Az előző idényben az akkor Tim Tebow-vezette Denver Broncos nem kis meglepetésre búcsúztatta a Pittsburgh Steelerst, így a Patriotsnak csak annyi volt a dolga a konferenciadöntő eléréséhez, hogy hazai pályán legyőzze a mindössze 8–8-as alapszakaszbeli mérleggel záró coloradóiakat. Ahogy ebben a szezonban sem maradt szerencse nélkül az együttes – véli a szerző. Mert mire is volt szüksége a Patriotsnak? 1. A 16. fordulóban a Minnesota Vikings győzze le a Houston Texanst. Pipa. 2. Az alapszakasz utolsó, 17. fordulójában az Indianapolis Colts verje meg a Texanst, egy olyan mérkőzésen, ahol a Csikók sorsa már semmitől nem függött, mert így is, úgy is az ötödiik helyen jutnak a rájátszásba. Pipa. A Jacksonville Jaguars és a Miami Dolphins elleni papírforma győzelmekkel a Patriots így végül megkaparintotta a pihenőhetet a rájátszás első körében. 3. A Cincinnati a playoffok történetének egyik leggyengébb teljesítményét bemutatva kapjon ki Houstonban, hogy így a pár hete Bostonban 42–14-re alulmaradó Texans legyen a Patriots ellenfele a konferencia-elődöntőben – ismét hazai pályán.

A szándékosan provokatív szöveg ezt követően kitért a két csapat sima mérkőzésére, és gyakorlatilag felszólította az olvasókat, hogy a könnyű pénz megszerzése érdekében menjenek fogadni a New England továbbjutására. Ezt persze Arian Fosterék mindjárt megfelelő motivációnak érezték, más kérdés, hogy végül a Patriots azért magabiztosan mégis megnyerte a mérkőzést.

Persze a találkozókat felvezető (meg úgy egyáltalán, a párharc során születő) odamondogatások, az úgynevezett trash talk keretén belül általában mindkét fél erőteljesen képviselteti magát – most például Brendon Ayanbadejo fejtette ki a nemtetszését a Patriots által erőltetett „rohanó üzemmód” ellen, de nem hagyta ki a spygate-et sem (mint ismert, a csapat azért kapott jelentős büntetést, mert rögzítette az ellenfelek kézjeleit, és ezt tanulmányozva készült fel a következő összecsapásra).

A Patriots babonásabb érzelmű szurkolói számára viszont nem jó hír a konferenciadöntőbe jutott további három csapat kiléte. Az alapszakaszban a Hazafiak három „madaras” gárdával találkoztak – Arizona Cardinals (Pintyek), Baltimore Ravens (Hollók), Seattle Seahawks (Halászsasok) –, és mind a háromtól vereséget szenvedtek. Na már most a következő ellenfél ugye ismét a baltimore-i alakulat, és a Nemzeti főcsoport fináléjában is akad egy ilyen együttes (Atlanta Falcons – Sólymok). Ezen kívül még egy mérkőzésen maradtak alul Tom Bradyék, hogyhogy nem, éppen az NFC másik döntőse, a San Francisco 49ers ellen – persze ezek csak érdekességek, túlzott következtetéseket azért ezekből nem célszerű levonni, mint ahogy abból sem, hogy az akkor még kevéssé ismert, első teljes szezonját játszó (első évében csak 3 passzkísérlete volt) Tom Brady éppen New Orleansban szerezte meg az első Super Bowl-győzelemért járó bajnoki gyűrűjét, ott, ahol a mostani finálét is megrendezik.

Az NFL 2012-es szezonjának rájátszása vasárnap az Amerikai és a Nemzeti főcsoport döntőjével folytatódik, a találkozókról vasárnap jelentkezünk beharangozóval.