Az 1. fordulóban egyaránt 1–0-s vereséget szenvedett Gabon és Mozambik összecsapása előtt egy dolog volt biztos, a vesztes csapat számára pokoli nehézzé válik a továbbjutás elérése, míg a győztes nagy lépést tesz a legjobb 16 felé. Ennek szellemében a csapatok – ha nem is feltétlenül látványos, de – sok helyzetet hozó játékkal rukkoltak ki az első félidőben. A labdát valamivel kevesebbet birtokló Mozambik járt közelebb a vezetés megszerzéséhez, s ez végül a félidő hajrájára fordulva Faisal Bangal góljával sikerült is. Sőt, néhány perccel később Geny Catamo magabiztosan értékesített büntetőjével már kétgólos volt a „Mambák” előnye. Igaz, a szünet még messze volt, az öt perc hosszabbítás utolsó momentumaként pedig az Olympique Marseille-ben szereplő veterán csatár, Pierre-Emerick Aubameyang pofozta be egy távolról leadott lövés után a kapusról kipattanó labdát a hálóba, ezzel visszahozta a gaboni reményeket a második félidőre.
Amiket aztán úgy tűnt, Diogo Calila a látványos fejesével szertefoszlat mindössze hét perccel a szünet után. A gaboniak viszont nem adták fel, és nagy erőket mozgósítottak a szépítésért. Ez a 76. percben sikerült, amikor egy szöglet után nagy kavarodás alakult ki a mozambiki kapu előtt, végül Alex Moucketou-Moussounda kotorta be a kapuba a labdát. A második félidőben is sok, hét perc ráadás várt a csapatokra, amelynek az elején úgy nézett ki, Mozambik végleg eldönti a találkozót, ám a játékvezető les miatt nem adta meg Catamo újabb találatát. Így maradt a 3–2-es győzelem, ami az Afrika-kupán hatodik alkalommal szereplő dél-kelet afrikaiak számára – négy döntetlen és 12 vereség után – az első volt ebből a fajtából az afrikai kontinenstorna történelme során.
Az ötszörös bajnok Kamerun és a címvédő, a tornát eddig háromszor megnyerő Elefántcsontpart késő esti marrákesi csoportrangadója az első félidőben még csak néhány kisebb helyzetet hozott, a szünet után aztán hamar jöttek a gólok is. Kezdődött egy VAR-ozás után érvénytelenített elefántcsontparti találattal, folytatódott egy kameruni kapufával, majd néhány perccel később Amad Diallo remek lövéssel már tényleg megszerezte a vezetést az „elefántoknak”.
Sokáig nem tartott az előny, Kamerun öt perccel később egyenlített – szerencse is kellett hozzá, hiszen Junior Tchamadeu labdája egy elefántcsontparti futballistáról, Ghislain Konanról pattant a hálóba.
A hátralévő időben mindkét csapat vigyázott a már zsebben lévő pontjára, azonban Bryan Mbeumo kis híján szerzett további kettőt Kamerunnak – szabadrúgása után a labda alig kerülte el a kaput.
A két nagyágyú négy-négy ponttal áll a csoportban, nehéz elképzelni, hogy akármelyikük is lemaradjon a nyolcaddöntőről. Döntetlenjükkel ugyanakkor eldőlt, hogy Gabon biztosan nem jut tovább a csoportból.
Algéria továbbjutott az E-csoportból
Az első mérkőzésen két gólt szerző Rijad Mahrez ismét nyerőembernek bizonyult: ő küldte a jobb alsó sarokba a labdát abból a büntetőből, amellyel Algéria 1–0-ra legyőzte Burkina Fasót Rabatban. A gól a 23. percben született, és folytatásban is a burkinai kapu forgott veszélyben többször, de Hervé Koffi nagyokat védett – rajta nem múlt, hogy csapatának nem sikerült ponthoz jutnia.
A győzelemmel Algéria biztossá tette továbbjutását, egyúttal eldőlt az is, hogy a pont nélkül álló Egyenlítői-Guinea már semmiképpen sem juthat be a legjobb 16 közé.
Mahrez a 37. gólját szerezte az algériai válogatottban, ezzel második az örökrangsorban Iszlam Szlimani (45) mögött. Egy másik kategóriában viszont beállította az algériai rekordot: ez volt a 22. mérkőzése Afrika-kupán, és utolérte az eddigi egyedüli csúcstartót, a legendás Rabah Madzsert.
Szudán tizedszer vesz részt az Afrika-kupán (egyszer, 1970-ben meg is nyerte), de mostanáig egyszer sem segítették ki öngóllal az ellenfelei. Vasárnap Casablancában megtört a jég: a 74. percben egy jobbról beívelt szabadrúgás után az egyik menteni igyekvő guineai játékos a másikra, a Torinóban légióskodó Saúl Cocóra rúgta a labdát, róla pedig a hálóba pattant. A gól győzelmet ért a szudániaknak, reménykedhetnek a továbbjutásban, a továbbra is pont nélküli Egyenlítői-Guinea pedig – ahogy fentebb már jeleztük – elszállt.
Az első félidőben egy ijesztő jelenet miatt állt a játék: miközben az események a túlsó térfélen zajlottak, Monged Abuzaid, a szudániak kapusa összeesett a saját 16-osa előtt. Gyorsan érkezett a segítség, a hírek szerint a kapus csupán másodpercekre vesztette el az eszméletét, és olyannyira összeszedte magát, hogy – miután az állapotát megnyugtatónak értékelő egészségügyi stáb megadta neki az engedélyt – folytatta a játékot. Le is hozta a meccset kapott gól nélkül.
35. AFRIKAI NEMZETEK KUPÁJA, MAROKKÓ
1. FORDULÓ
F-CSOPORT
Gabon–Mozambik 2–3 (Aubameyang 45+5., Moucketou-Moussounda 76., ill. Bangal 37., Catamo 42., Diogo Calila 52.)
Elefántcsontpart–Kamerun 1–1 (Amad Diallo 51., ill. G. Konan 56. – öngól)
Az állás: 1. Elefántcsontpart 4 pont (2–1) és Kamerun 4 pont (2–1), 3. Mozambik 3 pont (3–3), 4. Gabon 0 pont (2–4)
E-CSOPORT
Egyenlítői-Guinea–Szudán 0–1 (Coco 74. – öngól)
Algéria–Burkina Faso 1–0 (Mahrez 23. – 11-esből)
Az állás: 1. Algéria 6 pont (4–0), 2. Burkina Faso 3 pont (2–2), 3. Szudán 3 pont (1–3), 4. Egyenlítői Guinea 0 pont (1–3)
A hat csoportból az első két-két helyezett, valamint a négy legjobb csoportharmadik jut be a kieséses szakaszba.
A MENETREND
Csoportmérkőzések: december 21–31.
Nyolcaddöntő: január 3–6.
Negyeddöntő: január 9–10.
Elődöntő: január 14.
A 3. helyért: január 17.
Döntő: január 18.
