MLS: hosszabbított edzőjével Nikolics klubja
Paunovics 2015 novemberében vette át a csapat irányítását azt követően, hogy az MLS 2015-ös alapszakaszában a Chicago Fire 34 forduló alatt mindössze 30 pontot gyűjtve a leggyengébb teljesítményt nyújtotta.
A szerb tréner 17 évnyi profi futball után 2012-ben lett az akkori szerb U18-as válogatott szakvezetője, és a korosztályt 2014-ben U19-es Eb-bronzéremhez, majd 2015-ben U20-as világbajnoki aranyéremhez segítette.
A sok ajánlat közül végül az amerikai lehetőséget fogadta el, de első szezonjában a Fire ismét az alsóházban zárt 31 ponttal, majd 2017-ben a Keleti főcsoport 3. helyén végzett, ám a playoff első mérkőzésén sima 4–0-s vereséget szenvedett a New York Red Bullstól. A 2018-as idény ismét gyengén sikerült, a gárda 32 ponttal az utolsó előtti helyen zárt Keleten.
„Ugyanolyan izgatott vagyok, mint három éve az első itteni napomon. Nagyon hálás vagyok az új lehetőségért” – nyilatkozta Paunovics, akinek megint új csapatot kell építenie. A keretből eddig tízen távoztak, a maradók között van az élő szerződéssel rendelkező Nikolics Nemanja, illetve a világbajnok Bastian Schweinsteiger, akivel sikerült megállapodni a folytatásról.
