Születésnapján juthat a legjobb nyolcba a 109 éves Ajax

109. születésnapját negyeddöntőbe jutással akarja megünnepelni az Ajax labdarúgócsapata: az amszterdamiaknak már egy „szerény” 1–0 is elég lenne a továbblépéshez az Olympique Marseille ellen. A klubot 1900. március 18-án alapította Floris Stempel, Carel Reeser és Johan Dade – a szurkolók és a vezetők látványos ünneplést terveznek a visszavágó előtt, de hogy a lefújás után is jó legyen a hangulat, arról már Stempel úrék utódainak kell gondoskodniuk.

„Óriási feladat áll előttünk, és nagyon fontos lenne az önbizalmunk szempontjából egy győzelem” – nyilatkozta Marco van Basten, aki két védőjére eltiltás miatt nem számíthat, Jan Vertonghent, Gabrit és Rasmus Lindgrent pedig sérülése „tartja távol” a meccstől.

„Nem mi vagyunk az esélyesek, főleg azért, mert a Marseille idegenben életveszélyes. Rendkívül gyorsan vált védekezésből támadásba, és ha nem állítjuk meg a kontráit, akkor nagy bajba kerülünk. Nem lesz könnyű” – tette hozzá az Ajax trénere.

A Marseille az amszterdamiak elleni UEFA-kupa és a PSG elleni bajnoki sikerrel jó hetet zárt, de a játékosok sokat nem érzékelhettek az ünneplésből: a vezetők ugyanis együtt tartották a holland út előtt a keretet.

„Jó, hogy nem mentünk haza Marseille-be, és nem ünnepeltek minket a szurkolók: így a játékosok jobban tudnak összpontosítani, és nem szállnak el maguktól” – nyilatkozta a Hollandiában játékosként és edzőként is szép karriert befutó Eric Gerets, aki a 2008–2009-es szezonban már harmadszor látogat el „tulipánföldre”.

Az OM a BL csoportmeccsein otthon legyőzte a PSV-t, idegenben kikapott az eindhoveniektől (3–0, 0–2), míg a Twentével szemben az UEFA-kupa előző fordulójában tizenegyesekkel lépett tovább.

„A BECSÜLETÉRT ÉS A MEZÉRT”

Saint-Étienne-ben az európai porondra hosszú idő után visszatérő, és kifejezetten jól szereplő „zöldek” a Werder Brement fogadják. A bajnokságban bezzeg nem megy nekik: Michel Platini egykori csapata csak a 18. (kieső) helyen áll a Ligue 1-ben. Alain Perrin több játékost is pihentet a Lorient elleni bajnokira, ráadásul a sérültek listája is hosszú. A tréner a L'Équipe-ben azt nyilatkozta, hogy a kiesés ellen folytatott küzdelem miatt nem is nagyon szeretnének továbbjutni – a nagy port felvert interjú után most azért finomított...

„Meg kell becsülnünk a klub mezét, és harcolnunk kell a végsőkig. Arra is figyelnünk kell azonban, hogy a szombati bajnokink lesz 15 napon belül az ötödik, a játékosaim fizikálisan és mentálisan is nagyon fáradtak” – nyilatkozta.

A Werderben hiányzik eltiltás miatt Frank Baumann, de visszatér betegsége után Per Mertesacker.

„Remek esélyünk van a továbbjutásra, főleg, ha a hétvégi formánkat hozzuk. A hazai 1–0 jó eredmény volt, aztán Stuttgart ellen megmutatta a csapat, hogy mire is képes valójában. Rá kell kényszerítenünk az akaratunkat a franciákra, ez lehet a siker kulcsa” – mondta Thomas Schaaf, a brémaiak vezetőedzője.