A Jets rájátszásba jutásához „csupán” az kellett volna, hogy nyerjen a Buffalo Bills otthonában, ám korábbi edzője, Rex Ryan csapata megtréfálta a vendégeket. A Jets öt éven belül először juthatott volna be a playoffba, ám ezúttal sem járt sikerrel, mert miután a rossz kezdést követően összeszedte magát, irányítója, Ryan Fitzpatrick összeomlott, és háromszor adta el a labdát a záró negyedben.

A Pittsburgh Steelers pedig élt az eséllyel, és 10–6-os mérleggel továbbküzdötte magát az alapszakaszból, miután 28–12-re lemosta a Cleveland Brownst.

A Houston Texans a várakozásoknak megfelelően legyőzte a Jacksonville Jaguarst, így szintén továbbjutott, ráadásul megszerezte az AFC Déli csoportjában az elsőséget, ezzel együtt pedig az Indianapolis Colts – hiába győzte le a 2016-os draft első választását bebiztosító Tennesse Titanst – búcsút intett a folytatásnak.

A New England Patriots elszalasztotta az AFC megnyerésének lehetőségét, és a Denver Broncos kezébe helyezte sorsát. A(z utolsó hat meccsén) negyedik vereségét elszenvedő Pats a Miami Dolphins otthonában maradt alul 20–10-re. A bostoniak irányítója, Tom Brady az első félidőben csupán öt passzt jegyzett – ez karrierje legrosszabb vonatkozó statisztikája.

A 22 órás meccseken

Nagyszerűen indult a meccs a Denver számára, hiszen Brock Osweiler Demaryius Thomasnak adott 72 yardos passzával fél perc után megszerezte a vezetést (7–0). Ezt azonban elképesztő denveri hibagyár követte, a támadók összesen ötször adták el a labdát, amikor pedig a San Diego nagy nehezen büntetett Antonio Gates elkapásával (7–13), Peyton Manninget is pályára küldték a hazaiak.

Ez pedig meghozta a várt hatást, bár az irányító TD-passzig nem jutott, vezetésével magabiztosan haladt a Broncos, amely két futott TD-t is felmutatott ezt követően, és végül 27–20-ra nyert.

A Nemzeti Főcsoport első helye is eldőlt, a papírformának megfelelően a Carolina Panthers legyőzte a Tampa Bay Buccaneerst, így 15–1-es mérleggel fejezte be az alapszakaszt. Cam Newton újabb MVP-várományos teljesítményt nyújtott, 26 passzából 21 volt sikeres, 293 yardot és két TD-t jegyzett ebből a Carolina, emellett pedig két futott hatpontos is a neve mellé került (38–10).

De még ha ki is kapott volna a Panthers, akkor is megtartotta volna első helyét, lévén az Arizona Cardinals hatalmas verést kapott hazai pályán. Bár Larry Fitzgerald TD-ja után úgy nézett ki, meccsben maradhat az első negyedet tízpontos hátránnyal záró Cardinals (6–10), innentől már nem szerzett pontot. Nem úgy a 3 TD-t passzoló Russell Wilson vezette Seattle Seahawks, amely Tyler Lockett fantasztikus visszahordásainak is köszönhetően már a szünetre eldöntötte a meccset (6–30). A második félidőre már ki sem jött Carson Palmer, de a Seattle sem törte magát az újabb pontokért, végül így is nagyon simán, 36–6-ra nyert.

A St. Louis 16–10-es félidei előnye után már nem tudott pontot szerezni – a ráadásban is kihagyott egy mezőnygólt –, így a San Francisco 19–16-ra nyert. A Kansas City szurkolói a hajrában izgulhattak egy kicsit, de végül kitartott az előny az Oakland ellen (23–17).

A Vikings végig előnyben volt a mérkőzésen, a Packers csak kapaszkodott. Azt sem sokáig. Az első negyed (3–3) után a másodikban hárommal elhúzott a vendégcsapat, majd a harmadik játékrészben két TD-nal tett nagy lépést a győzelem felé. A záró felvonásban egy TD-nal és egy 43 yardos mezőnygóllal felzárkózott ugyan a Green Bay, de hiába került hét pontra ellenfelétől, a hátralévő bő öt és fél perc alatt már nem sikerült pontot szereznie (13–20).