Szombaton tartják a másfél évszázados Kentucky Derbyt, az Egyesült Államok legrégebbi sportversenyét

A Churchill Downs egy és negyed mérföldes (mintegy két kilométeres) körpályáján a fő futam, a Derby helyi idő szerint szombaton este 6 óra 57 perckor rajtol 19 lóval a mezőnyben. Az egyhetes eseménysorozat kiemelt versenyében csak hároméves lovak versenyezhetnek, így minden versenylónak egyszer adatik meg a győzelem esélye a Kentucky Derbyn.

A Churchill Downs pályáján már április 26-án elkezdődtek a felvezető események és futamok Derby Hét Versenyek néven.

Pénteken rendezték a szintén 151. Kentucky Oaks futamot. A nagy presztízsű versenyt a favorit, a Good Cheer nevű ló nyerte. A futam résztvevői között mintegy 1,5 millió dollár pénzdíjat osztottak ki.

A Kentucky Derbyn indulási jogot szerzett 19 ló tulajdonosa az összesen 5 millió dolláros nyereményért küldi versenybe lovát és lovasát, az első öt helyezett részesül pénzdíjban, a győztes 1,3 millió dollárral gazdagodik. A győztes zsoké részesedése 10 százalék.

A szakértők szerint idén a győzelemre legnagyobb esélye Journalism nevű lónak van, akinek diadala háromszoros pénzt fizet, zsokéja a 36 éves olasz Umberto Rispoli lesz. Az esélyesek listáján második helyen szerepel a Sovereignty, akinek lovasa a 38 éves venezuelai, Junior Alvarado.

A Kentucky Derby fő futamában az indulás is különleges presztízst jelent lótulajdonosok és trénerek számára. Idén a felkészítők között van minden idők egyik legidősebb aktív szakembere, a 89 éves D. Wayne Lukas, aki American Promise nevű lovat edzette a versenyre, amelyet ugyan nem sorolnak az esélyesek közé, viszont D. Wayne Lukas nevéhez az elmúlt évtizedekben már négy derbygyőzelem fűződik.

A lovak és zsokék dolgát idén a sok eső miatt rendkívül sáros pálya nehezíti, szombaton nagy valószínűséggel szintén esik majd. Legutóbb 1989-ben rendezték a versenyt sáros pályán.

A szombati versenynapra mintegy 150 ezer embert várnak Churchill Downs lelátóira, ahol 1875-ben rendezték az első derbyt. A hagyományosan május első szombatján tartott lóverseny egyben kiemelt társadalmi esemény is, amihez külön öltözködési előírások és ajánlott viselet kapcsolódik a nézők számára, ami férfiaknak könnyű zakót a nőknek pedig kalapot jelent.

A Kentucky Derby komoly gazdasági bevétel is Kentucky állam számára, 2024-ben mintegy 400 millió dollárt mozgatott meg az esemény és a hozzá kapcsolódó költések.