Kuranyi korai gólja döntött, a Schalke előnnyel utazik Portóba

A nemzetközi porondon korábban egyetlen alkalommal találkozott egymással a német és a portugál együttes, méghozzá az 1976-77-es szezonban, az UEFA-kupa első fordulójában. A párharc mindkét felvonása gólokban gazdag mérkőzést és közönségszórakoztató, látványos játékot hozott, a Portóban elért 2-2-es döntetlen után Gelsenkirchenben a Schalke nyert 3-2-re, így továbbjutott.

Az ősszel, a csoportmérkőzések során mindkét gárda meglehetősen rapszodikusan teljesített, továbbjutásuk a végsőkig veszélyben forgott, végül azonban leküzdték az akadályokat. A Porto az A-csoportban a Liverpoolt, a Marseille-t és a Besiktast megelőzve végzett az élen, a Schalke pedig a B jelű kvartettben a Chelsea mögött a másik nyolcaddöntőt érő helyet a Rosenborg és a Valencia elől elhappolva került tovább.

Mirko Slomka tanítványai katasztrofális BL-főpróbát tartottak a hétvégén, a Bundesliga 20. fordulójában a Wolfsburg óriási meglepetésre, 2-1-re nyert a Veltins Arénában, Jesualdo Ferreira fiai viszont bizakodva várták a nyolcaddöntő odavágóját, elvégre 3-0-ra nyertek a Maritimo otthonában a portugál élvonal 19. játéknapján, és utcahosszal, tíz pont előnnyel vezetik a bajnokságot az ősi rivális Benfica előtt.

Ahogy az várható volt, félórával a kezdés előtt a Veltins Arénában már egy gombostűt sem lehetett leejteni, a zsúfolásig telt lelátók látványa pedig garancia volt a nagyszerű hangulatra. Nem akart csalódást okozni lelkes táborának a Schalke 04 együttese, amely valósággal nekirontott az eleinte kissé megilletődött riválisának. Mirko Slomka legnagyobb örömére az offenzív futball már a negyedik percben góllá érett, Kevin Kuranyi találatával korai előnyhöz jutott a házigazda.

Az előny birtokában egy pillanatig sem álltak vissza a hazaiak, úgy mentek előre mintha még mindig gól nélküli döntetlen volna az állás. Túlzás lenne azt állítani, hogy futószalagon érkeztek a Schalke-helyzetek, Helton-kapus azonban így sem unatkozhatott az első félidőben.

Az Asamoah, Kuranyi, Rakitic trió vezérelte vendéglátó nem tudott egyről a kettőre lépni, amilyen könnyen jött az első gól, annyira nem akart érkezni a második. A félidő derekán felbátorodtak az addig jobbára csak fásultan ténfergő portugálok, közülük Quaresma és Lisandro volt a legaktívabb. Ment előre becsülettel a Porto, játékában azonban nem volt elég átütőerő ahhoz, hogy a szünetig egalizáljon.

Ezen az öt Celsius-fokos, szeles gelsenkircheni estén a fordulás után sem fáztak a melegebb éghajlathoz szokott portugálok a Schalke katlanjában, a német csapat akárcsak az első félidőt, a másodikat is nagy elánnal kezdte. Félórával a vége előtt abszolút kiegyenlítetté vált a játék, esett azonban a színvonal, a kapuk előtt jóval kevesebb lehetőség adódott, mint az első játékrészben.

A hátralévő időben nem változott a találkozó forgatókönyve, a hazaiak biztosan őrizték előnyüket, a vendégek pedig hiába támadtak, hiába mentek előre, nem tudtak egyenlíteni. Mirko Slomka rezignáltan vette tudomásul, hogy csapata egy góllal nyert, jól tudja, hogy az egygólos győzelmek közül az egy nullnál jobbat aligha kívánhatna.