PL: Ha nem tetszik, lehet hazamenni! – Gera Zoltán a Boxing Dayről

– Boxing Day – avagy futball karácsonykor is Angliában. Hogyan emlékszik vissza ezekre a játéknapokra?
– Jó szívvel – mondta lapunk kérdésére Gera Zoltán, az U21-es válogatott 42 esztendős szövetségi edzője, korábbi 97-szeres válogatott labdarúgó, aki 2004 és 2008, majd 2011 és 2014 között a West Bromwich Albion, 2008 és 2011 között pedig a Fulham játékosa volt.

– Nem volt furcsa futballozni az ünnepek idején?
– Nem, mert ismertem a szokásokat, és ahogyan a legtöbben, én is a nyári szünetben, az átigazolási időszakban érkeztem Angliába, volt időm felkészülni rá.

– Azért szokatlan lehetett.
– Valóban, én mégis nagyon élveztem. Itthon ugye az volt a szokás akkoriban, hogy november végén, december elején véget ért az őszi szezon, pihenés, ünnepek, aztán január elején újrakezdés, alapozás, edzőtábor – hetek, hónapok múltak el tétmérkőzés nélkül. Én pedig akkor éreztem jól magam, ha egyik meccs követte a másikat, és biztos vagyok benne, ezzel nem voltam egyedül. A megszokott téli szünet helyett sokszor kettő, akár három mérkőzés is volt az ünnepek között, és nekem ez tetszett. A feleségemnek már kevésbé.

– No igen: mit szólt a család?
– Amikor Birminghambe kerültem, friss házas voltam, szinte nászúton voltunk Angliában, a páromnak nyilván nehezebb volt az egyedüllét az ünnepekkor. Aztán ez is kialakult, jöttek ki hozzánk családtagok, szülők, a testvérem, a barátok is, együtt voltunk karácsonykor, jöttek a meccseimre, sokszor az idegenbeliekre is.

– Milyen emlékei vannak a Boxing Day-mérkőzésekről?
– Tíz év alatt szerencsére sokat játszhattam, az első évről a Manchester City elleni idegenbeli meccs jut eszembe.

– Nem rossz a memóriája, hiszen kétezernégy december huszonhatodikán a Liverpooltól kikaptak otthon öt nullára, de huszonnyolcadikán valóban a City vendége volt a West Brom, egy egy lett az eredmény.
– Azt tudni kell, az angoloknál nem huszonnegyedike, hanem huszonötödike „a” karácsony, aznap reggel találják meg az ajándékot a fa alatt a gyerekek. A mérkőzések miatt huszonnegyedikén edzettünk, mi azért otthon este karácsonyoztunk: kacsa mindig volt az asztalon, ünnepi vacsora készült. Huszonötödikén reggel irány az edzés – ez volt a nehezebb, főleg az angol játékosoknak, ha már édesapák voltak, mert egyetlen gyerek sem várta meg, hogy az apja hazaérkezzen az edzésről, ébredés után egyből az ajándékokat keresik. Ebből az élményből, a csomagok bontogatásából így sokszor kimaradtak a játékostársak, de a tréning után siettek haza, hogy a családdal legyenek. Másnap, huszonhatodikán van a Boxing Day, amikor mindenki megy vásárolni vagy nézi a meccseket. A mi életünk természetesen ehhez igazodott, és persze nem volt mindegy, idegenben vagy otthon játszunk-e ilyenkor. És ha idegenben, milyen messze, továbbá mikor kezdődik a mérkőzés. Birmingham ebből a szempontból szerencsés helyen fekszik, két-három óra alatt a legtöbb ellenfélhez odaérhettünk, de London más volt: onnan Manchesterig vonatoztunk, ha attól messzebb, fent, északon kellett játszani, repültünk – ez is befolyásolta, el kell-e indulni a meccset megelőző napon. Ha nem kellett nagyon messzire utazni és este játszottunk, elég volt aznap útra kelni, de jellemzően délután háromkor kezdődtek aznap a mérkőzések. Megtörtént, hogy a huszonötödikei reggeli edzés után mindenki hazament, de délután, este ismét találkoztunk, és indultunk a másnapi, idegenbeli helyszínre.

– Említette: vonattal?
– Persze, az nagyon kényelmes, gyors megoldás. Már ha kiértünk az állomásra, mert Londonban ahhoz is kellett másfél óra. Egy vagont kibérelt a klub, úgyhogy kényelmesen utaztunk. Ha belefért az időbe, mert korán volt a meccs, vonattal is mentünk vissza, ha nem, akkor a csapatbusszal.

– Ünnepi hangulat: kétezeröt január elseje, Bolton-West Brom egy egy, gólszerző El Hadji Diouf, illetve Gera Zoltán. Ennél jobban nem lehet elkezdeni az évet.
– Szerencsére nem zavart, ha a mérkőzés előtti éjszakát szállodában kellett tölteni, és az az év utolsó napja volt, mert a következő esztendő első napján bajnokit játszottunk: nekem nem hiányzott a szilveszteri buli, az ital, túléltük az éjféli pufogtatást, aztán aludtam, hogy másnap rendben legyek.

– Kétezerkilenc december huszonhatodika, Fulham-Tottenham nulla nulla. December huszonnyolcadika, Chelsea-Fulham kettő egy, de a negyedik percben a vendégek vezettek – az ön góljával. Élvezte ezeket a meccseket?
– Valójában mindig élveztem, ha futballozhattam, és tényleg nagyon mozgalmas napok voltak azok: bajnoki, mondjuk, szombaton és hétfőn? Nem sokkal jobb, mint kilométereket futni a téli edzőtáborban? Nekem nem volt ezzel bajom, pedig akadtak légiósok, akik okosabbak voltak mindenkinél, és nyavalyogtak: miért kell két ünnep között játszani, szilveszterkor vagy újév napján? Otthon ilyenkor nincs futball, ez így nem jó, az úgy nem jó – az ember legszívesebben azt mondta volna, lehet hazamenni, focizz ott, ha Angliában ilyen rossz a futballista élete! Mi mentünk oda, nekünk kellett alkalmazkodnunk, ez magától értetődő volt, márpedig a Boxing Day mindenkit érdekel, évtizedes hagyomány. Jó, hogy átélhettem sok karácsonyi, ünnepek közötti mérkőzést.

DECEMBER 26., VASÁRNAP
ANGOL PREMIER LEAGUE
19. FORDULÓ
16.00: Burnley–Everton
16.00: Manchester City–Leicester (Tv: Digi Sport1)
16.00: Norwich–Arsenal
16.00: Tottenham–Crystal Palace
16.00: West Ham United–Southampton
18.30: Aston Villa–Chelsea (Tv: Spíler1)
21.00: Brighton–Brentford (Tv: Spíler1)
Liverpool–Leeds United – elhalasztva
Wolverhampton–Watford – elhalasztva