A Manchester City élre állt: a „kékek" 1981 után tabellaelsők ismét az angol labdarúgó-élvonalban, miután a három gólt szerző Mario Balotelli vezérletével kiütötték a mély válságban levő Aston Villát. Persze lehet, hogy az elsőség csak órákig tart, hisz a még veretlen Manchester United este játszik a Birmingham Cityvel.
Balotelli erős kritikát kapott hozzáállása miatt Roberto Mancini menedzsertől, de a tréner megadta neki a lehetőséget a bizonyításra: a fiatal olasz csatár ezúttal élt is a sansszal. Balotelli büntetőből a 8. percben megkezdte a gólgyártást, majd Joleon Lescott találata után még kétszer beköszönt, egyszer egy kipattanó után, egyszer tizenegyesből. A City rendkívül sima győzelmet aratott, Gérard Houllier csapata pedig nagyon maga alatt van...
Triplájával Balotelli lett a negyedik olasz légiós, aki a Premier League-ben három gólt ért el egy mérkőzésen: korábban ezt Gianluca Vialli, Gianfranco Zola és Fabrizio Ravanelli mondhatta el magáról.
Győzött az élcsoportból a Tottenham Hotspur is, mely a White Hart Lane-en verte meg a Newcastle-t – a „szarkáknál" Kádár Tamás a kispadon ült, de nem kapott bevetési parancsot. A Spurs Aaron Lennon hosszú sarokba surranó lövésével szerezte meg a vezetést, majd azt is kibírta, hogy Younes Kaboul kiállítása miatt emberhátrányban küzdött több mint húsz percet. Sőt, egy gyors támadás után a hajrában Luka Modric passzolt Gareth Bale-hez, a walesi hatalmas lendülettel betört a tizenhatoson belülre, csinált egy cselt Steven Taylor mellett, majd éles szögből kilőtte a hosszú alsót – a Tottenham megérdemelten győzött.
Az előző fordulóban meglepő vereséget szenvedett a Blackburn Rovers, most váratlan formajavulás után győzött Birminghamben, a West Brom ellen. A lancashire-iek hőse a kétszer betaláló Nikola Kalinic volt, a Blackburn 3–1-es győzelemmel hagyta el a Hawthornst. Kalinic teljesítményét némileg árnyalja, hogy egy borzalmasan durva szerelése után piros lapot kapott, igaz, Gabriel Tamas piros lapja után később kiegyenlítődött a létszám.
A Blackpool többet pihenhet riválisainál, lévén a Bloomfielden már három mérkőzés is elmaradt a hideg téli időjárás miatt – a narancssárga-fehérek most idegenben játszottak, nyertek is a Sunderland otthonában, nem kis meglepetésre. Mindkét gólt Dudley Campbell szerezte, az utolsó percekben a vendégek előbb megúszták Darren Bent lécen csattanó szabadrúgását, majd eldöntötték a meccset.
A Fulham hatpontos meccsen kapott ki az előző körben a West Hamtől, most pótolta az ekkor elhullajtott pontokat: a londoniak Chris Baird két gyors góljával győztek a Stoke otthonában. Gera Zoltán a kispadon kezdte a mérkőzést, és ott is fejezte be – Mark Hughes nem küldte pályára a magyar légióst.
Baird egyébként nem az a tipikus gólvágó: a két gólt szerző hátvéd karrierje 4. és 5. találatát könyvelhette el, korábban a Fulham mezében még sosem talált be!
|
1–0, Lennon
2–0, Bale |
| 1. Manchester City | 20 | 11 | 5 | 4 | 32–16 | +16 | 38 |
| 2. Manchester United | 17 | 10 | 7 | – | 38–16 | +22 | 37 |
| 3. Arsenal | 18 | 11 | 2 | 5 | 37–20 | +17 | 35 |
| 4. Tottenham | 19 | 9 | 6 | 4 | 29–23 | +6 | 33 |
| 5. Chelsea | 18 | 9 | 4 | 5 | 32–15 | +17 | 31 |
| 6. Bolton | 19 | 7 | 8 | 4 | 32–25 | +7 | 29 |
| 7. Sunderland | 20 | 6 | 9 | 5 | 21–22 | –1 | 27 |
| 8. Blackpool | 17 | 7 | 4 | 6 | 26–29 | –3 | 25 |
| 9. Blackburn | 20 | 7 | 4 | 9 | 26–31 | –5 | 25 |
| 10. Stoke City | 19 | 7 | 3 | 9 | 23–24 | –1 | 24 |
| 11. Liverpool | 17 | 6 | 4 | 7 | 21–22 | –1 | 22 |
| 12. Newcastle | 19 | 6 | 4 | 9 | 28–31 | –3 | 22 |
| 13. West Bromwich Albion | 19 | 6 | 4 | 9 | 25–34 | –9 | 22 |
| 14. Everton | 18 | 4 | 9 | 5 | 20–21 | –1 | 21 |
| 15. Aston Villa | 19 | 5 | 5 | 9 | 20–34 | –14 | 20 |
| 16. Fulham | 19 | 3 | 10 | 6 | 19–23 | –4 | 19 |
| 17. Wigan | 18 | 4 | 7 | 7 | 15–29 | –14 | 19 |
| 18. Birmingham | 17 | 3 | 9 | 5 | 17–20 | –3 | 18 |
| 19. West Ham | 19 | 3 | 7 | 9 | 19–32 | –13 | 16 |
| 20. Wolverhampton | 18 | 4 | 3 | 11 | 19–32 | –13 | 15 |
