NBA: a Denver befutott harmadiknak Nyugaton, a Toronto csípte el a keleti ötödik helyet

A főcsoportok első hat helyezettje bejutott a rájátszásba. A 7–10. helyezettek a kétlépcsős, úgynevezett play-in tornán vesznek részt április 14. és 17. között: keleten a Philadelphia–Orlando mérkőzés győztese bejut a playoffba, a vesztes a Charlotte–Miami csata továbbjutója ellen javíthat, míg Nyugaton a Phoenix–Portland párbaj nyertese kapja a playoff 7. kiemelési számát, a vesztes az LA Clippers–Golden State csata győztesével játszik a nyolcadik szabad helyért.

A csuklóját fájlaló Nikola Jokicsnak mindenképpen pályára kellett lépnie, hogy választható legyen a hagyományos idényvégi szavazásokon, és ha már ott volt, idénybeli 65. mérkőzésének első félidejében szerzett 23 pontjával megalapozta a Denver győzelmét (a másodikban már nem is játszott). A sikerükkel a Nyugati főcsoport harmadik helyét elcsípő denveriek soraiban Julian Strawther 25, Jonas Valanciunas 16 pontig jutott, a San Antonio legjobb dobója De'Aaron Fox volt 24 ponttal. A texasiak francia klasszisa, Victor Wembanyama kisebb bordasérülésből gyógyul, és mivel ő már teljesítette a választhatóság kritériumát, nem lépett pályára. A Utah legyőzésével záró Lakersnek így a nyugati negyedik hely jutott.

RJ Barrett 26 ponttal vezette a Torontót a Brooklyn ellen, Scottie Barnes 18 ponttal, 12 lepattanóval és 12 assziszttal karrierje kilencedik tripla dupláját szállította, csapatuk 2022 óta először jutott be a rájátszásba. A Raptors ötödik lett keleten, készülhet a Cleveland ellen; az azonos mérleggel végző Atlantánál fontosabbnak tartották a helyezésnél azt, hogy egészségesen vágjanak neki a playoffnak, így aztán többek között Nickeil Alexander-Walker, Dyson Daniels, CJ McCollum, Jalen Johnson és Jonathan Kuminga sem játszott a Miami ellen. A play-inre melegítő Heat soraiban Jaime Jaquez Jr. 26, Bam Adebayo és Norman Powell 25-25 pontot ért el.

Tyrese Maxey 21 pontot szerzett a Philadelphiában, amely a Milwaukee legyőzésével biztossá tette keleti hetedik helyét – sajtóhírek szerint ez lehetett Doc Rivers utolsó meccse a gyenge idényt záró Bucks vezetőedzőjeként. A Sixers hetedik helyéhez az is kellett, hogy az Orlando ne tudja kihasználni, hogy a Boston többek mellett Jayson Tatumot és Jaylen Brownt sem játszatta ellene; a tartalékos Celtics Baylor Scheierman 30 pontos karriercsúcsára építve nyert, és a nyolcadik helyre tolta a Magicet. 

Visszatérve a Nyugati főcsoporthoz, a sors úgy hozta, hogy a Clippers és a Golden State egymás ellen zárja az alapszakaszt, majd egymás ellen kezdje a play-int. A vasárnapi ráhangolás a Clippersnek sikerült jobban; Bennedict Mathurin 20 ponttal, kilenc lepattanóval és nyolc assziszttal szállt be a kispadról a győztes hazaiaknál, a négy triplát beszóró Stephen Curry 24 ponttal zárt a Warriorsban.

A nyugati első Oklahoma szinte a teljes kezdő ötösét pihentette a Phoenix ellen, ki is kapott simán, ellenben a Keleti főcsoportot megnyerő Detroit sorozatban harmadszor is nyert – Paul Reed 26, Tobias Harris 24 pontot szerzett az Indiana ellen –, és húsz év után először 60 győzelemmel zárta az alapszakaszt.

Minneapolisban nem az volt a nagy esemény, hogy a rájátszásra tartalékoló Wolves legyőzte a New Orleanst, hanem hogy felbukkant a csarnokban Kevin Garnett. A franchise történetének emblematikus figurája, ma már nagykövete, nyolc éve nem járt a Target Centerben a korábbi tulajdonossal kialakult viszálya miatt, de most megjelent, és öleléssel üdvözölte a csapat jelenlegi szupersztárját, az ezúttal pihenőt kapó Anthony Edwardsot.

NBA, ALAPASZAKASZ, UTOLSÓ JÁTÉKNAP
Boston Celtics–Orlando Magic 113–108
Cleveland Cavaliers–Washington Wizards 130–117
Indiana Pacers–Detroit Pistons 121–133
Miami Heat–Atlanta Hawks 143–117
New York Knicks–Charlotte Hornets 96–110
Philadelphia 76ers–Milwaukee Bucks 126–106
Toronto Raptors–Brooklyn Nets 136–101
Dallas Mavericks–Chicago Bulls 149–128
Houston Rockets–Memphis Grizzlies 132–101
Los Angeles Clippers–Golden State Warriors 115–110
Los Angeles Lakers–Utah Jazz 131–107
Minnesota Timberwolves–New Orleans Pelicans 132–126
Oklahoma City Thunder–Phoenix Suns 103–135
Portland Trail Blazers–Sacramento Kings 122–110
San Antonio Spurs–Denver Nuggets 118–128