NBA: jön a gigászok csatája – ligaelső a címvédő ellen

Nem lennénk igazságosak a Houston Rocketsszel, ha lefitymálnánk az elmúlt években nyújtott teljesítményét, ugyanis az észak-amerikai profi kosárlabdaliga legutóbbi hat rájátszásának tagja volt, sőt, 2015-ben főcsoportdöntőt játszhatott. Ugyanúgy, ahogyan most is és ugyanúgy a Golden State Warriors ellen.

Hogy ugyanúgy 4–1-gyel búcsúztatják-e, az erősen kérdéses, James Harden és kompániája bizonyára rendkívül szomorú lenne, ha így alakulna. Mert megnyerték az alapszakaszt, nemcsak Nyugaton, hanem összességében is, ráadásul képesek túldobni a Harcosokat, no és náluk a pályaelőny. A túloldalon viszont ott a rutin és több a sztár, azonban dőreség lenne lebecsülni Harden és Chris Paul éhségét első bajnoki aranygyűrűjükre.

A Minnesota Timberwolves és a Utah Jazz mindenesetre nem volt rágós falat Mike D’Antoni brigádja számára, a Jazz elleni ötödik mérkőzésen Paul szárnyalt, 41 pontot dobott, a rájátszásban ennyit még sosem termelt. Szinte hihetetlen, de a 33 éves irányító karrierje 892 alapszakasz-mérkőzése során mindig a kezdőcsapat tagja volt, és nem történt ez másként a playofftalálkozókon sem, de azokból „csupán” 86-ot számlál. Nem csoda, hogy edzői kivétel nélkül bíznak benne, hiszen fantasztikus képességű játékos, aki kicsit talán alul is van értékelve ahhoz képest, hogy milyen tudás van a birtokában. Paul a főcsoportdöntőben is első bálozó lesz, korábban a New Orleans Hornets és a Los Angeles Clippers színeiben nem tört ilyen magasságokba.

Chris Paul parádéja a Jazz elleni 5. meccsen:

Harden és Paul az egyik oldalon, Stephen Curry, Kevin Durant és Klay Thompson a másikon. Meg Draymond Green, de akkor hozakodjunk elő Clint Capelával, a 23 éves svájci ugyanis élete legjobb idényét futja, nemcsak a lepattanókat szedi ipari mennyiségben, hanem a kosárszerzésből is részt vállal. Harden, Paul és Capela önmagukban nem lennének elegendőek, fel kell melléjük nőnie valakinek, ha a Rockets eséllyel akarja felvenni a versenyt a Golden State Warriors kíméletlen gépezetével. Eric Gordon lehetne az, aki tavaly a legjobb hatodik ember volt az NBA-ben, a 29 éves bedobónak kell valami nagyon különlegeset produkálnia a slágerpárharc során.

Az évadban eddig háromszor találkoztak a felek, a szezonnyitó mérkőzésen egypontos Rockets-siker született, miután Durant „buzzerje” a végső dudaszó után érkezett. Januárban tíz ponttal nyertek a Harcosok, aztán két hét múlva nyolc egységgel a Rakétások, szóval kiegyenlített a buli, nüanszok dönthetnek majd az előrehozott nagydöntőben. Mert igazából erről van itt szó…

Az októberi mérkőzés utolsó percei: