Kobe Bryant jelenleg Barcelonában tartózkodik az olimpiára készülő amerikai válogatottal, amely kedd este a spanyol nemzeti csapattal vív tesztmérkőzést. A Los Angeles Lakers emblematikus figurája eddigi NBA-s karrierje során csak a kaliforniai alakulatban játszott – bár 1996-ban a Charlotte Hornets draftolta –, és nehéz lenne őt más klub színeiben elképzelni. Ő viszont az As újságírójának arról beszélt, hogy három év múlva már talán a spanyol ligában pattogtat.
„Adjanak nekem három évet, hogy a Barcába igazoljak – nyilatkozta Bryant a spanyol lapnak. – Nagyon szeretem Spanyolországot, és lehet, hogy itt fejezem be a pályafutásomat. Ha rajtam múlna, a Barcelonát választanám, mivel jobban kedvelem a Real Madridnál. Imádom ezt a várost, a hatalmas strandját, ráadásul láthatnám a futballcsapat mérkőzéseit is.”
Az augusztusban már a 34. életévét betöltő hátvéd a Lakersben évek óta együtt játszik Pau Gasollal, aki barcelonai születésű, így sokat mesélhetett a városról Bryantnek, akinek nem lenne idegen az európai életmód.
Bryant hatéves volt, amikor az NBA-t elhagyó édesapja Olaszországba igazolt, és vitte magával a családját is. A kis Kobe itt magába szívta a futball szeretetét – mellesleg megtanult olaszul és spanyolul –, és ha 1991-ben nem költöznek vissza az Egyesült Államokba, talán ma labdarúgóként ismernénk.
„Diego Maradona szenzációs volt, olaszországi gyermekéveim alatt a Serie A volt a legjobb – emlékezett vissza Bryant. – Marco van Basten, Ruud Gullit, Frank Rijkaard, Roberto Baggio, Paolo Maldini és Maradona a Napoliban... A Serie A nagyszerű volt.”
A Lakers pontgyárosa – aki gyerekként Milan-szurkolóvá vált, de köztudott, hogy a Barcelonát is szereti – tehát fiatalként több korszakos nagyságot is közelről szemlélhetett, azonban úgy véli, Lionel Messi valamennyin túltehet. „Készen áll rá, hogy minden idők legjobbja legyen” – mondta az argentin támadóról.
