Az Európa-bajnok csütörtöki pótselejtezőjén 1–0-ra kikapott a vendég Észak-Macedóniától, így sorozatban másodszor hagyja ki a vb-t. Gabriele Gravina ennek ellenére bízik a közös munka folytatásában.
„Remélem, Mancini velünk marad – hangsúlyozta. – Bízom benne, hogy az összes olaszhoz hasonlóan ő is maga mögött tudja hagyni ezt a búcsút, és továbbra is a csapat élén marad, hogy folytassuk a közös munkát.”
Hozzáfűzte: ahogy megérdemelték a dicséreteket a tavaly nyári kontinensbajnoki aranyérem után, úgy most a jogos kritikákkal is szembe kell nézniük.
„Ezzel együtt meg kell védenem a nemzeti csapatot” – szögezte le, megemlítve: emelt fővel kell menniük előre, és nem szabad, hogy elveszítsék a tavaly nyári Eb eufóriáját.
Mancini élete csalódásaként aposztrofálta a vereséget, és leszögezte: túl nagy a fájdalom ahhoz, hogy közvetlenül a meccs után a jövőjéről beszéljen. Egyben elismerte: szövetségi kapitányként elsősorban őt terheli a felelősség a kudarc miatt, illetve megvédte játékosait, mondván, fényes jövő áll előttük a nemzeti együttesben.
Észak-Macedónia még sosem szerepelt vb-n, Olaszország viszont mindössze negyedszer maradt le a tornáról, de most először kétszer egymás után. Szintén negyedszer fordul elő, hogy az Európa-bajnoki címvédő együttes nem jut ki a vb-re: az 1976-ban kontinensbajnok csehszlovákok, az 1992-ben aranyérmes dánok és a 2004-ben diadalmaskodó görögök nem kvalifikálták magukat a soron következő vb-re.
Az észak-macedónok kedden Portugália vendégei lesznek a világbajnoki szereplésről döntő összecsapáson.
