PATRIOTS (2.)–CHARGERS (5.)

Philip Rivers korunk egyik legjobb irányítója, minden fontosabb örökranglistán igencsak előkelő helyen áll a neve, de a Tom Brady vezette Patriots ellen a nyolcadik nekifutásra is elvérzett. Érdekesség, hogy a Patriots volt az egyetlen csapat, amely mindegyik meccsét megnyerte eddig otthon (8–0), míg a Chargersé Los Angelesen kívül 9–0-val állt, mondhatni a legjobb hazai és a legjobb vendégcsapat találkozott.

A Chargers rögvest felelt, egy 3. és hosszút is megoldva Keenan Allen 43 yardos TD-elkapásával, az amúgy kiváló szezont teljesítő Stephon Gilmore eléggé elnézte a játékot (7–7).

A nagyszünet utána a Hazafiaknak az is bőven belefért, hogy csak két Stephen Gostkowski-mezőnygólt szereztek, a Los Angeles-i csapat a végén még kozmetikázott kicsit, de így is nagyon sima vereséget szenvedett (41–28).

Tom Brady 343 yardot és egy TD-t passzolt, a Chargers védelme Michellel (129 yard, 3 TD), Julian Edelmannel (151 elkapott yard) és a futós James White-tal (15! elkapás, 97 yard) sem tudott mit kezdeni, miközben a New England védelme folyamatosan megnehezítette a végül 331 yardig csak eljutó Rivers életét (akinek volt egy labdaeladása is), így a Patriots sorozatban nyolcadszor is készülhet a konferenciadöntőre, a Brady-érában pedig már a 13. AFC-fináléját játszhatja a gárda!

SAINTS (1.)–EAGLES (6.)

A liga holtversenyben legjobb mérlegével (13–3)alapszakaszba jutó New Orleans Saints az első fordulóban elszenvedett sokkoló vereség (40–48 a Tampa Bay ellen) után nagyon összekapta magát és sorozatban tíz meccset nyert. Az alapszakasz végére alaposan visszaesett Drew Brees játéka, pedig korábban a címvédő Eagles ellen például 48–7-re is nyert a Saints.

Az elmúlt két évben mindkétszer megsérülő Carson Wentz helyére beugró Nick Foles vezérletével az Eagles viszont egyhuzamban négy rájátszásmeccset nyert meg, és most is szenzációsan kezdett, hiszen Brees rögvest eladta a labdát, Cre'Von LeBlanc interceptionje után pedig az irányító tökéletes támadást vezetett: mind az öt passza sikeres volt, közte Jordan Matthews 37 yardos touchdownjával (0–7).

Még fel sem ocsúdhattak a hazaiak, amikor rögvest jöhettek le ismét Breesék, majd Sheldon Rankins súlyos sérülést szenvedett, Foles pedig egyyardos futással növelte az előnyt (0–14).

Az újabb rövidre zárt Saints-offenzíva után Foles is eladta a labdát, Marshon Lattimore szerzett interceptiont, majd egy negyedik kísérletet is megoldva megtört a jég: Keith Kirkwood kétyardos elkapásával szépített a New Orleans, majd a szünet előtt Wil Lutz 45 yardos mezőnygóljával kozmetikázott a házigazda (10–14).

Az ellentétes negyedek az irányító-teljesítményeken is meglátszottak, az időközben Brandon Brooks támadófalembert elveszítő Nick Foles 156 yarddal, egy-egy TD-vel és interceptionnel és 94.2-es irányítómutatóval állt, Brees pedig 171 yarddal, szintén egy-egy TD-vel és interceptionnel, valamint 92.2-es mutatóval.

A nagyszünet után viszont lendületben maradtak a Szentek, a gyorsan lezárt Eagles-támadásra egy 11 és fél perces drive volt a válasz, amely végén Michael Thomas szerzett touchdownt, majd a negyedik negyed elején az újabb hosszú offenzíva végén Lutz 39 yardos rúgásával növelte előnyét a házigazda (20–14).

A negyedik negyed hajrájában Lutz 52 yardos mezőnygólja mellé szállt, így az Eagles kapott még egy esélyt az újabb csodás fordításra, de hiába haladtak jól Folesék, Alshon Jeffery kezéből felpattant a labda, amelyet újra Lattimore kaparintott meg, eldöntve a meccset.

Foles végül 201 yardig jutott, Brees 301-ig, és ő eggyel több TD-t is passzolt, illetve ki kell még emelni Michael Thomast, aki 171 elkapott yardot szerzett.

A konferencia elődöntőjében mindegyik hazai csapat nyert, így a négy legjobb támadócsapat, a Chiefs (35.3 pont meccsenként), a Rams (32.9), a Saints (31.5) és a Patriots (27.2) jutott be a főcsoportdöntőkbe.

NFL 2018, RÁJÁTSZÁS
FŐCSOPORT-ELŐDÖNTŐ
AFC
New England Patriots (2.)–Los Angeles Chargers (5.) 41–28 (14–7, 21–0, 3–7, 3–14)
NFC
New Orleans Saints (1.)–Philadelphia Eagles (6.) 20–14 (0–14, 10–0, 7–0, 3–0)