Vajon ki nyeri a Mahomes–Burrow negyedik felvonását? (Fotó: Getty Images)

 

KANSAS CITY CHIEFS–CINCINNATI BENGALS

Az Amerikai főcsoportban a Kansas City Chiefs és a Cincinnati Bengals az Arrowhead Stadionban küzdhet meg a Super Bowlba jutásért. Ismerősen hangzik? Nem véletlen! A csapatok tavaly ugyanebben a körben, ugyanebben a stadionban küzdöttek meg egymással. A fogadóirodák akkor a Főnököket tartották esélyesebbnek, s az első félidőben minden a papírformának megfelelően is alakult – 21–10-es hazai vezetéssel vonultak pihenőre a felek. Aki ismeri Joe Burrow-t azt tudja, hogy a Bengals irányítója semmilyen szituációt sem izgul túl. Egy elképesztő feltámadás után 24–24-gyel ért véget a rendes játékidő, a hosszabbításban pedig az ohiói együttes meg is nyerte az összecsapást. A Super Bowlban már nem jött össze a siker, a Los Angeles Rams túl nagy falatnak bizonyult a Cincinnatinek.

Patrick Mahomes nem csupán a tavalyi vereségért állna bosszút – az MVP várományos QB eddig háromszor játszott a Joe Burrow vezette Bengals ellen, s mindhárom alkalommal alulmaradt. A felek a 2022–2023-as idény alapszakaszában is összefutottak, Cincinnatiben Burrow-ék ugyancsak 27–24-re múlták felül Andy Reid csapatát.

Joe Burrow is 3-0 vs Kansas City

Will he make it 4-0 next week? pic.twitter.com/7viiHb2w9h

— PFF (@PFF) January 22, 2023

Nem könnyíti meg a Chiefs dolgát, hogy a főcsoport-elődöntőben a sztárirányító bokája csúnyán megsérült  a Jacksonville Jaguars ellen, a meccs egy periódusában Chad Henne-nek kellett irányítania – hozzá kell tenni, a csere quarterback egy 98 yardos TD-drive-ot vezetett, ami nagyon kellett a sikerhez.

A mérkőzés esélyese jelenleg a Kansas City, Vegas másfél ponttal tartja jobbnak Mahomesékat. A klasszis QB sérülése után ez sokáig nem így volt, három napja még két és fél pontos underdog volt a Chiefs.

Mahomesról azért a hét során folyamatosan pozitív hírek érkeztek KC-ből, s bár valószínűleg a megszokottnál kevésbé lesz mobilis, a 27 éves játékos 70 százalékosan is a liga elitjébe tartozik. Ahogyan az elmúlt években, minden bizonnyal a ma éjszakai összecsapáson is Travis Kelce lesz a főcélpontja – a duó már 12 touchdownnál jár a rájátszásban, csak a Tom Brady-Rob Gronkowski párosnak van több (15).

With their opening possession score, Patrick Mahomes and Travis Kelce have now connected for 12 postseason touchdowns.

The only duo with more is Tom Brady and Rob Gronkowski (15). pic.twitter.com/2OYSSehV9C

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) January 21, 2023

A Bengalsnál a Pro Bowl-szereplő passzsiettető, Trey Hendrickson tehet majd arról, hogy Mahomesnak ne legyen túl kényelmes a zseben belül passzolni, míg az irányító labdáit az egész idényben jól teljesítő secondary vadászná le – a Cincinnati védelme az szezon során 24 labdát szerzett.

Ami a labda másik oldalát illeti, a Chiefsnél egyértelműen Chris Jones jelentheti a különbséget. A KC belső védőfalembere nagy problémát jelenthet a Bengals-offense leggyengébb pontjának, a támadófalnak. Igaz, ha Ja'Marr Chase és Tee Higgins gyorsan szabadra játssza magát, akkor Burrow már addigra eldobhatja a labdát, mire Jones megverné az emberét.

Amennyiben a Kansas City legyőzi a Cincinnatit, a Super Bowl-szereplés mellett Mahomes megszerzi ötéves pályafutása 73. győzelmét is. Csupán egyetlen irányítónak van több győzelme ezalatt az idő alatt. Tipp? Naná, hogy Tom Brady – a hétszeres Super Bowl-győztes QB 77 alkalommal szomorította el az ellenfeleit 2003 és 2007 között.

Patrick Mahomes' 72nd win as starting QB in last 5 seasons including playoffs.

2nd-most in a 5-year span trailing only Tom Brady (77 from 2003-07) pic.twitter.com/973caccttW

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) January 22, 2023

PHILADELPHIA EAGLES–SAN FRANCISCO 49ERS

A Nemzeti főcsoportban az első kiemelt Philadelphia Eagles az alapszakasz második helyezettjével, a San Francisco 49ersszel csap össze. A csapatokat két rendkívül fiatal játékos, Jalen Hurts és Brock Purdy irányítja majd, akik az egyetemi ligában végletekig izgalmas mérkőzésen találkoztak már egymással. Érdekesség, hogy a két QB életkorát ha összeadjuk, akkor 47 évet és 208 napot kapunk – ilyen fiatal párosítás még soha nem fordult elő korábban egyetlen konferenciadöntőben sem.

The future is now in the NFC.

Brock Purdy and Jalen Hurts will have a combined age of 47 years, 208 days on Sunday, the youngest combined age between starting QBs in a Conference Championship Game. pic.twitter.com/GOZXcFlYGD

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) January 23, 2023

A fogadóirodák a Philadelphiát tartják két és fél pontos esélyesnek, s ez nem is meglepő az eddig látottakat tekintve. Az Eagles az alapszakaszban 14–3-as mérleggel zárt, így szerezte meg az első kiemelést – még lenyűgözőbb ez a teljesítmény annak tudatában, a Philly az idei szezon legerősebb csoportjában, az NFC Eastben a Dallas Cowboysszal és a New York Giantsszel is két-két alkalommal játszott. Az Óriásokkal a rájátszásban is találkoztak a Sasok, s egy 38–7-es mészárlást rendeztek.

A nagy menetelésben óriási szerepe volt Jalen Hurtsnek, aki hatalmas fejlődésen ment keresztül – 3701 yardot passzolt az alapszakaszban, ez csaknem 700-zal több, mint az ezt megelőző idényben. A 22 passzolt touchdownja mellett 13-szor ő maga futott be a célterületre, a csapat vele 15-ből 14 mérkőzést megnyert, nélküle mindkettőt elveszítette – nem véletlen, hogy ő Patrick Mahomes legnagyobb kihívója a liga legértékesebb játékosának járó díj (MVP) tekintetében.

Az irányítón kívül egyébként a legtöbb poszton zsenikkel van tele az Eagles – A. J. Brown és DeVonta Smith az egyik legjobb elkapóduónak számít az NFL-ben, Dallas Goedert pedig nem hoz ugyan Travis Kelce-számokat – 702 yardot pakolt össze –, a passzjáték mellett a futójátékban is rendkívül hasznos.

Ha már Kelce – a Chiefs tight endjének testvérének, Jasonnek is parádés szezonja volt, Lane Johnsonnal együtt bekerült az év álomcsapatba. A tackle és a center mellett Landon Dickersont is dicséret illeti, hiszen meghívást kapott a Pro Bowlba. A nagyszerű támadófal-teljesítmény is kellett Hurts jó játékához, valamint az elit futójátékhoz is, aminek az irányító mellett Miles Sander örült nagyon – 1269 yarddal és 11 touchdownnal zárt.

Ha bárki képes megállítani az Eagles támadósorát, akkor az a San Francisco védelme. Érdemes lesz figyelni az előbb említett támadófalat a 49ers védőfala ellen – Nick Bosa 18.5 sackkel az élen zárt az alapszakaszban, de ki kell még emelni a liga egyik, ha nem a legjobb belső linebackerét, Fred Warnert is. Ebben a szezonban magára talált a Kansas Citytől távozó Charvarius Ward is, aki nagy harcot vív majd A. J. Brownnal és DeVonta Smithszel.

Nagy kérdés, vajon továbbtart-e Brock Purdy mesebeli története. Az újonc irányító a 2022-es draft utolsó választottja volt, így gyakorlatilag „Mr. Irrelevanttel” verekedte be magát a kaliforniai együttes a konferenciadöntőbe. A harmadik számú QB-nak csak azért adódott lehetősége a bizonyításra, mert Trey Lance és Jimmy Garoppolo is megsérült az alapszakasz során. Amikor Purdynek kellett beugrani, sokan lemondtak a 49ersről, ám Kyle Shanahan ismét bebizonyította, miért a liga egyik legnagyszerűbb támadóguruja. A 43 éves szakember bármikor képes olyan játékokat hívni, amikor valamelyik skilljátékosa szabadon várhatja a labdát. Amikor pedig olyan futballisták jelentkeznek a tojásért, mint Debo Samuel, Brandon Aiyuk, George Kittle és Chrsitan McCaffrey, akkor meglehetősen könnyebb az irányító élete is.

A San Francisco 49ers ráadásul a legjobb formában lévő csapat az NFL-ben, zsinórban 12 győzelemnél tartanak – 1984-re nem volt erre példa.

The 49ers have now won 12 straight games (inc. playoffs), their longest win streak since 1984. They are going to the Conference Championship for the 18th time, which was already the most in the NFL. pic.twitter.com/ijn14JTrrB

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) January 23, 2023

AMERIKAI FUTBALL
NFL, RÁJÁTSZÁS
FŐCSOPORTÖNTŐ
NEMZETI FŐCSOPORT
21.00: Philadelphia Eagles (1.)–San Francisco 49ers (2.) (Tv: Arena4)
AMERIKAI FŐCSOPORT
Vasárnap, 0.30: Kansas City Chiefs (1.)–Cincinnati Bengals (3.) (Tv: Arena4)

TIPPELDE

TIPPELDE

Bálint Mátyás, Bencsics Márk, Borbély László, Cselőtei Márk, Dócs Ákos
Főcsoportdöntő
KC–CIN
PHI–SF
Divisional	3–1	3–1	3–1	2–2	2–2
eddig	166–115	174–103	168–113	170–111	173–108
pontszám	176	187	177	177	180
Hercze Kristóf, Herczeg Ádám, Izsányi Szabolcs, Nagy-Pál Tamás, Somlóvári Dávid
Főcsoportdöntő
KC–CIN
PHI–SF
Divisional	3–1	4–0	2–2	3–1	2–1
eddig	179–102	184–97	163–118	157–124	160–121
pontszám	189	195	173	167	166