NBA-legek: a Pacers után a Knicks is óriási feltámadást mutatott be; nyugaton SGA limitálása a kulcs

OKLAHOMA CITY THUNDER–MINNESOTA TIMBERWOLVES 2–1 

SGA BÜNTETŐZÖTT, AZ OKC SIMÁN NYERT 

Jól kezdte az első meccset a Timberwolves és a félidőben négy ponttal vezetett, de ez a játék képe alapján inkább az OKC-re volt hízelgő. „Az, hogy az első félidőben ilyen gyengén támadtunk és csak négypontos hátrányban voltunk, az nagy győzelem számunkra” – vélte Mark Daigneault, a Thunder edzője. A második játékrészben aztán az OKC felőrölte a Minnesotát. A meccs legeredményesebb dobója Shai Gilgeous-Alexander volt, aki 31 pontjából 11-t büntetőből szedett össze. SGA összesen 14-szer állhatott a vonalra, a Timberwolves szurkolói szerint a Thunder sztárját különlegesen bánásmódban részesítik. 

Gilgeous-Alexander többször próbált a testével helyet teremteni magának, ellenben a legkisebb kontaktnál is fújt a bíró. Részben ennek köszönhetően Jaden McDaniels már a harmadik negyed közepe előtt megkapta negyedik faultját és a kispadra ültették. „Beszéltünk erről a sorozat kezdete előtt, és képesnek kell lennünk arra, hogy ezt valahogy félretegyük, és a következő játékkal fókuszáljunk” – árulta el Chris Finch, a Timberwolves vezetőedzője. 

ANTHONY EDWARDS TUDJA, HOL LEHET FEJLŐDNI 

„Többet kell rádobnom, csak 13 rohadt kísérletem volt.... Valószínűleg csak egy kicsit többet kell mozognom, labda nélkül is jól kell teljesítenem és hasznosnak kell lennem. Azt hiszem, ez lesz a válasz” – fogalmazott az első meccset követően Anthony Edwards.  

A CSEREPAD ÉS A LABDASZERZÉS DÖNTÖTT 

A Thunder kicsit döcögősen kezdett, de amikor helyreállt a támadójáték, akkor a Wolves tehetetlen volt. A hazaiak sokkal jobban figyeltek a labdára: az OKC 13 labdaszerzéssel zárt, míg a Minnesota csak öttel, a hazaiaknál Jalen Williams egymaga ötig jutott. A Thunder könyörtelenül kihasználta a labdaszerzéseket: Gilgeous-Alexanderék 31 pontot szereztek a Wolves 19 eladott labdájából.

Az eladott labdák mellett a padról jövő pontok is hiányoztak a Minnesotánál. Naz Reid, Donte DiVincenzo és Nickeil Alexander-Walker 36 kísérletből csak hétszer találtak be. DiVincenzo formája az egész rájátszásban problémás, negyvenszázalék körüli alapszakaszhatékonysága jócskán visszaesett. Az OKC-nél ellenben Alex Caruso négy dobásából három bement (mindhárom tripla), míg Kenrich Williamsnek háromból három dobása volt pontos. 

„Nem volt sok türelmünk. A rohanó támadásunk hatással volt a védekezésünkre. Amikor jól járattuk a labdát, akkor sem dobtuk be a helyzeteket. Jobb döntéseket kell hoznunk, és egy kicsit rendbe kell tennünk a dolgokat” – vélte a hibákról Finch. 

ÚJABB SIMA OKC-GYŐZELEM A MÁSODIK MECCSEN 

A második meccsen is a nagyszünetig még bírta a hazaiak tempóját a Minneosta, a harmadik negyedet viszont 35–21-re hozta a Thunder. A harmadik játékrészben a Timberwolves húsz mezőnykísérletből csak hatot dobott be, a triplavonalon túlról hatból nulla volt a vendégek mérlege. A záró játékrészre feljavult a Minnesota, de reális esélye nem volt a győzelemre, a Thunder 118–113-ra megnyerte a találkozót. Az OKC-nek ez volt az idényben a hatvanadik mérkőzése, amelyet legalább tíz ponttal nyert meg. Eddig az NBA történelmében csak egy csapat volt képes erre, a 2016–2017-es idényben bajnok Golden State Warriors. 

AZ MVP SHAI GILGEOUS-ALEXANDER CHRIS PAUL ELŐTT TISZTELGETT 

Shai Gilgeous-Alexander a második mérkőzés előtt átvehette az alapszakasz MVP-díjat. SGA az elismerés kapcsán a lelátón helyet foglaló Chris Paulról beszélt. „Nemcsak egy nagy testvér, egy mentor, hanem egy barát is volt számomra. Mindig mellettem állt, ha támaszra volt szükségem. Ő volt az első srác az életemben, akihez közel álltam, aki elérte azokat a dolgokat, amiket én is el akartam érni. Tanácsokkal lát el, és nem csak a kosárlabda terén, hanem üzleti tippeket ad és a testemre való odafigyelés terén is segít. Az útmutatása sokat jelent. Mindig ott volt barátként és ez különleges számomra.” 

Gilgeous-Alexander később elmondta, hogy egyáltalán nem figyelt a táplálkozásra, rengetegszer ment gyorsétteremben, vagy evett pizzát meccsek után. Chris Paul hatására azonban változtatott étkezési szokásain és ez is hozzájárult ahhoz, hogy erre a szintre jusson. SGA végül 38 ponttal ünnepelte az MVP-díjat. Ez volt a kilencedik mérkőzése a rájátszásban, amelyen legalább harminc pontig jutott. Ez Kevin Duranttel holtversenyben a második legtöbb a Thunder történelmében. 

JADEN MCDANIELS MINDENÁRON MEG AKARTA ÁLLÍTANI SGA-T 

Ugyan Finch elmondta, hogy tisztában voltak ezzel és készültek rá, az első meccsen Shai Gilgeous-Alexander mégis 14-szer állhatott büntetővonalra. A második meccsre sem talált megoldást a Minnesota, a kanadai ugyanis 15 büntetőt dobhatott. A Timberwolves frusztrációját egy emberként testesítette meg Jaden McDaniels, amikor fellökte Gilgeous-Alexandert. „Csak szabálytalankodni akartam. Nem is voltam dühös, csak volt még egy szabálytalanságom és ki akartam használni” – emlékezett vissza az esetre McDaniels. 

VÉRÉT ADTA FOSTER 

A leglátványosabb szabálytalanságot Jaden McDaniels követte el, míg a legnagyobb sérülést Scott Foster szenvedte el. Az első negyed elején a játékvezető feldobta a labdát, Lu Dort próbálta elütni, de végül Foster orrát találta el. A játék hosszú percekig állt, amíg próbálták elállítani az 58 éves bíró vérző orrát. 

RUDY GOBERT POCSÉK TELJESÍTMÉNYE 

A Los Angeles elleni első körös párharcot lezáró meccsen Rudy Gobert volt a Minnesota legjobbja. A 32 éves francia az OKC elleni első két meccsen aztán teljesen eltűnt. Az első találkozón két pontot és három lepattanót ért el, míg a másodikon öt pontig jutott, a két meccsen nyolc mezőnykísérletből háromszor talált gyűrűbe.

MINNESOTÁBAN HATALMAS POFONT OSZTOTT KI A TIMBERWOLVES 

Az első két meccs után sokan már arra gondoltak, hogy az OKC akár söpréssel juthat döntőbe. Ezzel szemben a Thunder borzasztóan kezdett Minnesotában, míg a Timberwolves legjobb formáját mutatva 31 ponttal, 72–41-re vezetett a félidőben. Az Oklahoma City az első negyedben mindössze 14 pontot dobott, ami a legkevesebb az egész idényt tekintve, a vendégek 21 kísérletből mindössze hatot dobtak be. 

A REMEK VÉDEKEZÉS LIMITÁLTA SGA-T 

„Köszöntünk Minnesotában” – mondta Chris Finch a hazai mérkőzés hangulatáról. A Timberwolves mindössze 14 ponton tartotta az ezt megelőzően sorozatban öt meccsen is legalább harminc pontot dobó Shai Gilgeous-Alexandert. Az MVP 13 mezőnykísérletéből csak négy volt sikeres. „Akarod, hogy elmondjam, hogyan védekeztünk? Kicsit tisztábban játszottunk ellene, nem szabálytalankodtunk” – árulta el Finch. SGA-nek az októberi előszezonban volt utoljára ilyen kevés pontja az NBA-ben. Ráadásul az első két mérkőzéssel ellentétben a kanadai a büntetővonal mögé is lényegesebb kevesebbszer állhatott (négy büntetőből négy büntetés).  

BEINDULT A MINNEOSOTA TÁMADÓJÁTÉKA/FELSÜLT AZ OKC VÉDEKEZÉSE 

A Minnesota klubrekordot jelentő 72 pontot szerzett az első félidőben és szintén rekord 143 pontot a mérkőzésen az ellen az OKC ellen, amelyik idén átlagosan 107 pontot kapott meccsenként. Persze az utolsó negyedben már a cserék játszották, de már a félidőben harmincpontos hátránya volt az alapszakasz legjobb mérlegű csapatának. 

„Nagyobb erővel játszottak, mint amit mi mutattunk fizikalitás terén. Most nem sikerült nyomást gyakorolni, ami jellemzően jól megy nekünk. Majd foglalkozunk vele, és jobb csapattá válunk” – mondta Mark Daigneault, az OKC edzője. 

A hazaiak legjobbja a 30 pontot, kilenc lepattanót, és hat asszisztot jegyző Anthony Edwards volt. A Timberwolves 42 pontos győzelme a franchise történelmének a második legnagyobb különbségű diadala a rájátszásban. A kiütés ellenére továbbra is az OKC a párharc és a végső győzelem legnagyobb esélyese, azonban egy statisztika mutató a Thunder ellen van. Ez volt az NBA történelmében, hogy egy csapat legalább negyvenpontos vereséget szenvedjen a rájátszásban. Ezek közül egy sem nyert bajnokságot. 

 Jalen Williams nem tulajdonított nagy jelentőséget a kiütéses vereségnek. „Egyetemen kaptam ki hatvan ponttal is, mindig lehetne rosszabb.” 

NEW YORK KNICKS–INDIANA PACERS 1–2 

Ahogy előző részünkben említettük, a New York-i sportszeretők sokat vártak csapatuk sikerére. A jó szereplésnek köszönhetően nemcsak a Madison Square Gardenbe szóló meccsjegyek, hanem mindenféle Knicks-logóval ellátott termék ára megnőtt. Olyannyira, hogy a Jalen Brunson nevével fémjelzett mezek voltak a legkeresettebbek az Egyesült Államokban.

A SÍRBÓL HOZTA VISSZA AZ ELSŐ MECCSET A PACERS

Elképesztő fordítást mutatott be a Pacers. A Knicks kevesebb, mint három perccel a meccs vége előtt még 14 ponttal vezetett, az Indiana hosszabbításra mentette a meccset, ott pedig három ponttal legyőzte a New Yorkot. 1996–1997 óta azok a csapatok, amelyek a rájátszásban a negyedik negyed vagy a hosszabbítás utolsó 50 másodpercében legalább hétpontos hátrányban voltak, azok mindössze négyszer nyerték meg a találkozót, míg 1702 alkalommal kikaptak. Ebből a négyből hármat a Pacers mutatott be, mindegyiket ebben az évben. A New Yorknak a mérkőzés egy pontján 99.7 százalékos győzelmi esélye volt, innen bukta el a találkozót.

A Pacers az utolsó öt percet 27–12-re hozta. Az Indiana az idei rájátszásban már négyszer állt fel legalább 15 pontos hátrányból, ami 1997 óta a legtöbb. A Pacers hatszor állt 15 pontos hátrányban, ezeken a meccseken 4–2 a mérlege. A Pacers az egyetlen csapat az NBA legutóbbi 27 évében, amely 2 perc ötven másodperccel a mérkőzés vége előtt legalább 14 pontos hátrányban volt, mégis megnyerte a meccset, 971 alkalomból ez volt az első ilyen fordítás.

„Soha nem szabad leereszteni a védelmet ellenük. Semekkora előny sincs biztonságban” – vélte Tom Thibodeau, a Knicks vezetőedzője. Rick Carlisle, a Pacers edzője így értékelt a feltámadásról: „Ez egy izom. Minél többet edzed, annál erősebb lesz.” 

HALIBURTON IKONIKUS ÜNNEPLÉSE

A mérkőzés és az idei rájátszás eddigi legikonikusapp pillanata volt, amikor Tyrese Haliburton az utolsó másodpercben bedobott kosarával a Pacers hosszabbításra mentette a mérkőzést. Az Indiana sztárja azt hitte triplát dobott, ami még a rendes játékidőben győzelmet ért volna a vendégek számára, ünneplés közben Reggie Millert idézte meg. „Nem terveztem meg előre.... Ha tudtam volna, hogy ez kétpontos, akkor nem így ünnepeltem volna. Lehet, hogy ezzel elpazaroltam ezt. Ha még egyszer megcsinálom, az emberek azt fogják mondani, hogy utánzom és ellopom tőle” – árulta el az ünneplése kapcsán Haliburton.

„A játékosok azt csinálnak, amit akarnak, ez nagyon érzelmekkel teli pillanat volt. Tyrese kiérdemelte, hogy úgy ünnepeljen, ahogy akar” – mondta az ünneplésről Rick Carlisle.

Haliburton hatodszor dobott a vezetésért vagy az egyenlítésért az utolsó másfél percben a mostani idényben, ebből öt sikeres volt. Ez 1997 óta a legtöbb az NBA-ben. Szintén emlékezetes volt, hogy 0.2 másodperccel a hosszabbítás vége előtt Haliburton az oldalvonalról egyszerűen csak odaadta a labdát Karl Anthony-Towsnak.

AARON NESMITH ELKÉPESZTŐEN TRIPLÁZOTT

A 31 pontos Haliburton mögött a harmincpontos Aaron Nesmith volt a vendégek legeredményesebbje. Nesmith ráadásul kilenc triplakísérletéből nyolc betalált. „Erre a pillanatokra készülök. Meglepődtem, hogy folyamatosan üresen hagytak, többször is így éreztem, hogy oké, nem jössz rám? Akkor ezt kihasználom! Ez a legjobb érzés a világon.”

Haliburton és Nesmith mellett a hazaiaknál Brunson és KAT is elérte a harminc pontot. Ez volt az ötödik meccs az NBA rájátszásának történelmében, ahol mindkét csapatból két játékos legalább harminc pontot szerzett. „Ez volt az egész rájátszás legjobb meccse, sőt az év meccse az NBA-ben” – vélte Magic Johnson. Ezt a nézettségi adatok is alátámasztják, ugyanis 2018 óta ez volt a legnézetebb első mérkőzés a Keleti főcsoportdöntő-mérkőzés.

PASCAL SIAKAM A MÁSODIK MECCS HŐSE

Az Indiana idegenben megállíthatatlannak tűnik, a 39 pontos Pascal Siakam vezérletével sorozatban a hatodik idegenbeli playoffmeccsét nyerte meg, a keleti első kiemelt Cleveland otthonában is hibátlanul zárt. A Knicks elleni második meccs hőse Siakam volt, a mezőnyből 23 dobásából 15 célba talált, karrierje során sosem szerzett ennyi pontot rájátszásmeccsen, mint ezen az estén.

A Pacers negyedik kiemeltként jutott a rájátszásba. Az első kiemelt Cleveland otthonában mindhárom meccset megnyerte, míg a harmadik kiemelt Knicks otthonából is kettőből kettővel kezdett.

A HARMADIK MECCSEN A KNICKS MUTATOTT BE FELTÁMADÁST

Ezúttal ellentétes forgatókönyv valósult meg és a Knicks állt fel húszpontos hátrányból. Tom Thibodeau-t gyakran éri kritika, hogy kevés játékost rotál, erre most rácáfolt. A New York 15 különböző ötössel is felállt a mérkőzésen, hét ebből még sose játszott együtt az idényben. „Tudom, hogy forgatjátok a szemeteket, amikor azt mondom, hogy egyetlen előny sem biztos, de tényleg semmilyen előny sem biztonságos” – nyilatkozta a meccs után Tom Thibodeu. Ez volt a New York harmadik idei rájátszásmeccse, amelyet legalább húszpontos hátrányból nyert meg.

KARL-ANTHONY TOWNS ANYÁK NAPJÁN ÁLLT CSAPATA ÉLÉRE

Karl-Anthony Towns az utolsó játékrészben húsz ponttal járult hozzá a New York feltámadásához. A 29 éves center a negyedik negyedben kilenc kísérletéből hatot bedobott, közte három triplát, emellett nyolc lepattanót is leszedett. 1997 óta egy Knicks-játékos sem szerzett ennyi pontot rájátszásmérkőzés negyedik negyedében, mint KAT.

Karl-Anthony Towns a dominikai anyák napján nyújtott ilyen remek teljesítményt. „Nagyon sokat jelentett, hogy pályára léphettem ezen napon. Nem tudtam, hogy ilyen meccs lesz a vége, de örülök, hogy a csapat győzelmet ünnepelhet édesanyám napján. Üdvözlöm a dominikaiakat és üdvözlöm anyukámat” – nyilatkozta a lefújást követően KAT.

FŐCSOPORTDÖNTŐK 
AZ ÖSSZESÍTETT ÁLLÁSOK
Keleti főcsoport
New York Knicks (3.)–Indiana Pacers (4.) 1–2
Nyugati főcsoport
Oklahoma City Thunder (1.)–Minnesota Timberwolves (6.) 2–1

A párharcok az egyik fél negyedik győzelméig tartanak.

FŐCSOPORT-ELŐDÖNTŐK
Keleti főcsoport
Cleveland Cavaliers (1.)–Indiana Pacers (4.) 1–4
Boston Celtics (2.)–New York Knicks (3.) 2–4
Nyugati főcsoport
Oklahoma City Thunder (1.)–Denver Nuggets (4.) 4–3 
Minnesota Timberwolves (6.)–Golden State Warriors (7.) 4–1 

 EZ TÖRTÉNT AZ 1. KÖRBEN 
Keleti főcsoport
Cleveland Cavaliers (1.)–Miami Heat (8.) 4–0
Indiana Pacers (4.)–Milwaukee Bucks (5.) 4–1
New York Knicks (3.)–Detroit Pistons (6.) 4–2
Boston Celtics (2.)–Orlando Magic (7.) 4–1
Nyugati főcsoport
Oklahoma City Thunder (1.)–Memphis Grizzlies (8.) 4–0
Denver Nuggets (4.)–Los Angeles Clippers (5.) 4–3
Los Angeles Lakers (3.)–Minnesota Timberwolves (6.) 1–4
Houston Rockets (2.)–Golden State Warriors (7.) 3–4