Loeb Grönholm visszavonulása után is nehéz idényre számít 2008-ban

Január 24-én a hagyományos Monte-Carlo-ralival veszi kezdetét a 2008-as világbajnokság. A négyszeres aranyérmes, címvédő Sebastien Loeb csapattársa idén is a spanyol tehetség, Daniel Sordo lesz a Citroënnél, amelynek csapatfőnöke Yves Matton távozása után Francois Duval korábbi navigátora, Sven Smeets lett.

Loeb 2008-ban a Ford két finn pilótáját, a Grönholm helyére került Mikko Hirvonent, valamint a Brit Ralin már harmadikként záró fiatal tehetséget, Jari-Matti Latvalát tartja legfőbb riválisainak.

A francia pilóta azonban úgy gondolja, Sordóra is nagyon oda kell figyelnie, ugyanis csapattársa rengeteget fejlődött az utóbbi időben.

Az idén ötödik vb-címét megcélzó Loeb egyébiránt azt is kommentálta, hogy mostantól három évig a Pirelli szállítja a gumikat a teljes mezőnynek: a címvédő szerint sok múlik majd azon, hogy ki milyen gyorsan szokja meg az új abroncsokat.

A gyártók közt világbajnok Fordnál Hirvonen és Latvala mögött idén is harmadik pilóta lesz Kalid al-Kvasszimi. Az elmúlt 92 futamon mindig pontot szerző csapatnál egyébként 2009-re ígérik a teljesen új Focus-t.

2008 a feltámadás éve lehet a Subarunál. Bár Xavier Pons már nem lesz az együttessel, a Petter Solberg és Chris Atkinson alkotta gárda egy régi-új taggal is kiegészült. A Subaru 2008-ra hivatalos tesztpilótának szerződtette Markko Märtint. A 32 éves észt pilóta dolga a vadonatúj Impreza tesztelése lesz.

A jó hangulatú csapat felkészülése közben Märtin - aki egyébként pont itt kezdte WRC-s pályafutását - elmondta: szívesen néz a kihívás elé, és alig várja, hogy segíthesse a csapatot.

Hihetetlen mértékben megerősödött a Stobart Ford. Matthew Wilson és Henning Solberg mellett a harmadik számú pilóta idén az olasz Gigi Galli lesz. Monte-Carlóban az együttes egy negyedik versenyzővel is kiegészül: Francois Duval azonban mindent megtesz majd a januári futamon, hogy ne csak egy versenyen számítson rá a Stobart.

A 2008-ra sárga-fehér festéssel készülő Suzuki eredményesen zárta a felkészülést. Per-Gunnar Anderson már régóta dolgozik a japán csapattal, Toni Gardemeister személyében pedig egy nagyon tapasztalt, kiváló képességű pilótát sikerült szerződtetnie az együttesnek.

A szezon első viadalát január 24-27. között rendezik meg. Az idénynyitó ebben az évben is a Monte-Carlo-rali lesz.

2008-ban állandó magyar résztvevői is lesznek a WRC-mezőnynek: Mayer Gábor és Tagai Róbert hat PWRC-s – így hívják az N-csoport utódját – futamon indul ebben az évben.