Tengerentúli híradások szerint a Los Angeles Kings és a Vancouver Canucks már alá is írta a szerződést a szeptemberi, Perkingben és Sanghajban sorra kerülő egymás elleni mérkőzésekről.
A hivatalos bejelentés csütörtökön várható.
Gary Bettman, az NHL első embere a múlt héten adott interjújában beszélt arról, hogy céljuk a 2022 es pekingi téli olimpiáig folyamatosan jelen lenni Kínában. Ez nem csupán előszezonmeccseket jelent, hanem segítséget grassroots (szabadidős, amatőr) programok indításában és működtetésében, valamint olyan találkozók rendezését, melyeken NHL-es együttesek lépnének jégre helyi klubok ellen.
Az 1.3 milliárd lakosú országban a jégkorong továbbra is gyerekcipőben jár, nincsen szervezett bajnoki rendszere, a válogatott pedig a divízió I/B-s világbajnokságon szerepel. Az NHL illetékesei ugyanakkor bizakodóak a fejlődési és terjeszkedési lehetőségeket illetően, ugyanis a kínai állam elszánt a sportág fejlesztésében. Már csak azért is, hogy a 2022-es olimpián minőségi hazai válogatott léphessen jégre. Az NHL pedig ehhez nyújt segítséget.
Az NHL szándékaival a Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) is tisztában van. A NOB-nak többek között az volt az egyik érve az NHL-ben szereplő játékosok 2018-as pjongcsangi részvétele mellett a profiligával történt tárgyalásokon, hogy a dél-koreai jelenlét ugródeszkája lehetne az NHL kínai terjeszkedésének.
Bettmant ugyanakkor nem győzte meg ez az érv, ő úgy gondolja, hogy a Koreai Köztársaságban nincs komoly lehetőség a számukra. Szerinte úgy járnának, mint Japánnal, ahol az 1998-as naganói olimpia után nem törődtek már a sportággal, annak ellenére, hogy az ott rendezett NHL-mérkőzések óriási népszerűségnek örvendtek. A sportvezető úgy véli, Kína elszánt és tenni akar a fejlődésért, ami optimizmusra ad okot.
A NOB és az NHL eddig nem tudott megegyezni a pjongcsangi játékokról, s legutóbb Bettman azt mondta, hogy jelen állás szerint arra kell számítani, a náluk szereplő hokisok nélkül zajlik majd a torna.
