Elhunyt Alex Zanardi autóversenyző és paralimpiai bajnok

Az 1966-ban született Alessandro Zanardi viszonylag későn, 14 évesen kezdett gokartozni, a Formula–1-be 1991-ben mutatkozott be, ugyanabban a Jordan-Fordban, amelyben hónapokkal korábban Michael Schumacher is debütált. 1992-ben a Minardinál egy versenyen indult, a következő két évben a Lotus pilótája volt.

Ezt követően kikerült az F1-es mezőnyből, 1996-tól három évig a tengerentúli CART-bajnokságban indult, az első évében harmadik, lett, majd két bajnoki címet is szerzett.

1999-re szerződést kapott az F1-es Williams-istállótól, amely túl volt a sikerkorszakán, és Zanardi a csapattársa, Ralf Schumacher szintjét sem ütötte meg, így egy év után végleg lezárult az F1-es karrierje. Visszatért a CART-ba, de 2001 szeptemberében a németországi Lausitzringen súlyos balesetet szenvedett, mindkét lábát elveszítette.

A saját maga által tervezett protézis segítségével megtanult újra járni, visszaküzdötte magát az autósportba, 2003-tól 2019-ig versenyzett speciálisan kialakított túraautókkal, 2005-ben olasz bajnok lett, és két idényt teljesített a túraautó-vb-n is.

Emellett handbike-kal is versenyezni kezdett, 2007-ben kategóriájában negyedik lett a New York-i maratonin, míg a 2012-es és a 2016-os paralimpián is két-két aranyérmet és egy-egy ezüstöt nyert. 2020 júniusában egy olaszországi handbike-versenyen ütközött egy teherautóval, súlyos fejsérüléseket szenvedett, hetekig lélegeztetőgépen volt, mesterséges kómában tartották, majd többször megoperálták az arcát és a koponyáját is, és csak 2021 januárjában kezdett újra beszélni. 18 hónappal a baleset után engedték haza, hogy otthon, a nyilvánosságtól elzárva folytassa a rehabilitációt.

Padovai otthonában 2022 augusztusában kigyulladtak a tetőn lévő napelemek. A kiérkező tűzoltók gyorsan megfékezték a lángokat, de mivel a napelemek a Zanardi életben maradásához szükséges gépeket látták el, visszaszállították a vicenzai klinikára, ahol korábban sokáig ápolták.

Élete példaértékű volt, a sorscsapás után is megtalálta az utat a sikerek és a boldogság felé – május elsején hunyt el Bolognában.

„Ahogy az egész országot, úgy engem is mély szomorúsággal tölt el Alex Zanardi halálhíre. A balesete után paralimpiai bajnok lett, példával szolgált számunkra a hite és a kitartása. Nemcsak a sport világában példakép, egész Olaszország jó szívvel fog emlékezni rá” – írta Sergio Mattarella, Olaszország elnöke.