Aki a Super Bowlon felülmúlta a Giantscel bajnok testvérét

„Malcolm Smith már a főcsoportdöntő után is nagyobb figyelmet érdemelt volna, de háttérbe szorította a hülye nyilatkozatom, valamint a Super Bowlba jutás ünneplése. Senki sem foglalkozott azzal, hogy Malcolm interceptionje tette biztossá a győzelmünket. Ma viszont letette a névjegyét, senki sem mehet el szó nélkül a teljesítménye mellett” – mondta Richard Sherman, a Seattle sztárvédője.

Malcolm Smith a Denver Broncos ellen idei negyedik interceptionjével megtörte a Denver utolsó, a meccs megfordításának valós reményében indított támadását az első félidő hajrájában. Az első valamirevaló támadását építő Broncosban Peyton Manning passzolni készült, de kilépett a zsebből, Cliff Avril megütötte a kezét a dobás közben, a labda pedig nagy ívet leírva repült fel az égbe, lehullva pedig Smith ölében landolt. A játékos korábbi futóként utolérhetetlenül sprintelt 69 yardon át a Broncos célterületéig, 22–0-s előnyhöz juttatva a Seahawkst.

„Manning a pálya másik oldalát pásztázta a szemeivel, aztán egyszer csak megfordult, és felém tekingetett. Éveken át csinálta ezt, gyorsan irányt váltott – mesélte a helyzetről Smith. – Én hátraléptem, Knowshon Morenót fogtam, szerencsés voltam, hogy megszerezhettem a labdát.”

A harmadik negyedben a Denver újabb reménykeltő akciója során a Demaryius Thomas kezéből Byron Maxwell által kiütött labdát is Smith szerezte meg, hat játékkal később pedig már 36–0-ra vezetett a Seahawks.

Az 1971-es Dallasból Chuck Howley és a 2001-es Baltimore Ravensből Ray Lewis volt a két korábbi linebacker, aki a Super Bowl legértékesebb játékosává vált, s az összes védőt tekintve is Smith a nyolcadik. Ilyen fiatalon azonban egyetlen védő sem kapta meg az elismerést, a támadók közül is csak hárman voltak fiatalabbak nála – például Tom Brady.

PETE CARROLL MÁR AZ EGYETEMI CSAPAT EDZŐJEKÉNT IS RAGASZKODOTT HOZZÁ

Malcolm Smith 1989. július 5-én született a kaliforniai Woodland Hillsben. Bátyja, Steve Smith Super Bowl-győztes elkapó, aki a New York Giantscel jutott fel a csúcsra még 2008 februárjában, az idén pedig szerződés nélkül maradt, és májusban 28 évesen bejelentette visszavonulását.

A még Alaszkában született testvéréhez hasonlóan az amerikai futball volt az álma, Los Angeles-i középiskolájában védekezésben linebackert, támadásban futót játszott. Utolsó évében sérülés miatt a fél szezont kihagyta, de így is évfolyama egyik legjobbja volt tíz sackkel és 15 futott TD-vel.

Egyetemi éveit – szintén bátyját követve – a jelenlegi Seattle-edző, Pete Carroll hívására a dél-kaliforniai USC-nél, az NCAA egyik legjobb futballcsapatában töltötte, amelyből kiváló linebackerek sora érkezett az NFL-be. A most is játszók közül talán elég a Green Bay-i Clay Matthewst vagy a houstoni Brian Cushingot említeni, de a Trojans büszkesége a pittsburghi safety, Troy Polamalu is. Első két évében még elsősorban a speciális egységben számítottak rá, ám a harmadikban az UCLA elleni városi rangadón linebackerként 62 yardos interception-visszahordásból született TD-jével elnyerte a hét védője címet az NCAA-ben.

Agresszív stílusa kiemelte a Trojansból, de veszélybe sodorta pályafutását egy ritka kór, az Achalasia – a nyelőcső betegsége, amely miatt nehézséget okoz nála a nyelés, s az étel vagy az ital nem jut el a gyomrába. Heteken át szenvedett ezzel, az étel rendre visszajött, az orvosok először azt hitték, refluxos, és félrekezelték. Fogyni kezdett, ami veszélyeztette a helyét a csapatban, de miután megérkezett a pontos diagnózis, és műtéttel enyhítették a betegséget, máig tartó szigorú diétával és nagyon lassú evéssel elérték, hogy visszanyerje versenysúlyát.

CSAK A HETEDIK KÖRBEN KELT EL A 2011-ES JÁTÉKOSBÖRZÉN

Korábbi formáját is visszaszerezte, és nagy izgalommal várta a 2011-es draftot. Jó előjel volt, hogy az egyetemek közül az USC-től került ki a legtöbb játékos az NFL-draftokon, és a legtöbb első körössel is a Los Angeles-i intézmény büszkélkedhet.

Ám Smith nagyon messze volt az első körtől, a Seattle a hetedik fordulóban, a 242. helyen kaparintotta meg a játékjogát. Nem élte meg csalódásként, mindent beleadott a felkészülés során, és beverekedte magát az 53-as keretbe. Az első szezonjában 12, a másodikban már mind a 16 meccsen és a rájátszásban is szerepelt.

Ebben a szezonban már kezdő volt a linebackersorban. Előbb a négy meccsre eltiltott Bruce Irwin helyére ugrott be, majd a sérült Bobby Wagner hiánya nyitotta meg az utat számára. S mire Wagner felépült, a korábban középre tolt K. J. Wright törte el a lábát, és megint Smith volt a hármas linebackersor egyik szélén.

Beugróként is tökéletesen megállta a helyét, még ha ezt kevesen is vették észre, hiszen nehéz kitűnni a Richard Sherman, Earl Thomas, Kam Chancellor hátvédtrió előtt.

Az alapszakasz végére azonban Smith bombaformába lendült, fontos szereléseinek egy részével elérte, hogy az ellenfél yardokat veszítsen, s az utolsó két mérkőzésen, az Arizona és a St. Louis ellen interceptiont is jegyzett – a Rams ellen touchdownt is szerzett a labdával. Bombaformáját a rájátszásra is átmentette, a New Orleans és a Denver ellen 9-9, a San Francisco ellen 5 szerelést mutatott be.

Smith a főcsoportdöntőn megdolgozott a kiemelt figyelemért, hiszen a San Francisco utolsó támadásánál ő kapta el a Michael Crabtree-nek szánt, Richard Sherman által elütött labdát a Seahawks célterületén, biztossá téve ezzel a Super Bowl-szereplést.

A New York-i fináléban pedig ismét főszerepet játszott, és Sherman már nem taszította a háttérbe.

A sors igazsága, hogy Malcolm Smith lett az MVP, hiszen azon a meccsen, amelyen a liga legjobb támadóegysége csak egy touchdownt szerzett, muszáj volt a védelemből kiválasztani az MVP-t – főleg, hogy Marshawn Lynch nehezen lendült játékba, Russell Wilson pedig akkor kezdett el TD-passzokat osztogatni, amikor már eldőlt a meccs.

Smith nagyon is rászolgált a díjra, és mostantól senki sem úgy fogja emlegetni, mint Steve Smith öcsikéjét. Peyton Manninggel ellentétben neki sikerült utolérnie fivérét Super Bowl-gyűrűk számában, és korántsem biztos, hogy itt véget ér a történet a 183 centis és 103 kilós srác számára.

Már ő is szupersztár.

SUPER BOWL XLVIII
Denver Broncos–Seattle Seahawks 8–43 (0–8, 0–14, 8–14, 0–7)
New Jersey, MetLife Stadion. 82 529 néző. Vezette: Terry McAulay.
1. negyed
0:12: Cliff Avril (Seattle) safety (öngól) 2–0
4:39: Steven Hauschka (Seattle) 31 yardos mezőnygól 5–0
12:44: Steven Hauschka (Seattle) 33 yardos mezőnygól 8–0

2. negyed
18:00: Marshawn Lynch (Seattle) 1 yardos touchdown-futás (jutalomrúgás: Steven Hauschka) 15–0
26:39: Malcolm Smith (Seattle) 69 yardos interception utáni touchdownvisszafutás (jutalomrúgás: Steven Hauschka) 22–0

3. negyed
30:12: Percy Harvin (Seattle) 87 yardos kezdőrúgás utáni touchdown-visszafutás (jutalomrúgás: Steven Hauschka) 29–0
42:02: Jermaine Kearse (Seattle) 23 yardos touchdown-elkapás (passz: Russell Wilson, jutalomrúgás: Steven Hauschka) 36–0
45:00: Demaryius Thomas (Denver) 14 yardos touchdown-elkapás (passz: Peyton Manning, kétpontos kísérlet: Peyton Manning passz Wes Welkernek) 36–8

4. negyed
48:15: Doug Baldwin (Seattle) 10 yardos touchdown-elkapás (passz: Russell Wilson, jutalomrúgás: Steven Hauschka) 43–8