Support the Marshall Islands Football Project AND get a fantastic Football shirt...

Win-win https://t.co/tmDhMOqNmC

— DNQ Football (@DNQfootball) September 19, 2023

Hivatalosan is megalakult a Marshall-szigetek férfi és női labdarúgócsapata. A kicsi, Csendes-óceán északi részén található szigetország volt az utolsó olyan nemzet a világon, amelynek nem volt futballcsapata, ám már évek óta nyilvánvaló volt, hogy ezen változtatni szeretnének.

It's Marshall Islands kit release day pic.twitter.com/uJ2jZ0iPFF

— Justin Walley (@JustinWalley10) September 19, 2023

Az egész projekt abból indult ki, hogy egy helyi üzletember, Shem Livai, valamint a fia is imádott focizni, ám hiába a labda iránti szeretet, a szigeten nem volt semmiféle szervezett liga, bajnokság vagy edzési lehetőség, így esély sem volt arra, hogy a lelkes gyermek komolyabb szinten is megismerkedjen a sportággal.

We hope you love our first-ever Marshall Islands football shirt as much as we do!

Please Retweet to help us spread the word!

Shirt available for purchase here:https://t.co/Xs0LMbUbU4 pic.twitter.com/ZVGzlpRss8

— SoccerFedMI (@SoccerFedMI) September 19, 2023

Mígnem három évvel ezelőtt, 2020-ban megalakult a helyi labdarúgó-szövetség, tavaly decemberben pedig kinevezték a szövetség első technikai igazgatóját, az UEFA-licences brit Lloyd Owerst. Az ő feladata, hogy kialakítsa a megfelelő futballstruktúrát, amelynek fontos alapköve lenne a megfelelő utánpótlásképzés és az iskolai fejlesztés. A szövetség rövid távú célja, hogy tagja lehessen az Óceániai Labdarúgó-szövetségnek, illetve a Nemzetközi Labdarúgó-szövetségnek (FIFA). Ha utóbbi megvalósul, akkor az ország indulhat a világbajnoki selejtezőkön is, de egyelőre még az is kérdés, hogy mikor játszhat először tétmérkőzést a 60 ezres lélekszámú ország válogatottja.

Az eredeti terv az volt, hogy idén, a Mikronéziai Játékokon mutatkozhat be a válogatott, ez azonban meghiúsult, így várhatóan 2027-ben, a Csendes-óceáni Játékokon láthatják a szurkolók először a csapatot.

@UniWatch @PhilHecken Marshall Islands national soccer team shirt. https://t.co/BhS4LTzkzl

— Jeremy Brahm (@jeremybrahm) September 19, 2023

Mindenesetre nemrég egy toborzón összeállt a férfi és a női csapat is, és bemutatták a válogatott hivatalos, újrahasznosított műanyagból készült mezét. A lelkesedés és a törekvés mindenesetre dicséretreméltó, a futballrajongók pedig bizonyára szurkolnak majd a lelkes szigetországnak, ha egyszer majd valóban elindulhat a vb-selejtezőkön.