Két, keménykötésű játékosokból álló csapat feszült egymásnak, ennek megfelelően szikrázó volt a csata, amelyen az angol Graham Poll játékvezető súlyos tévedése marad emlékezetes.
Erre aztán kevesen számítottak a világbajnokság kezdetekor: Ausztráliának a harmadik csoportkör előtt a saját kezében volt a sorsa, „csak” győznie kellett Horvátország ellen, és máris a nyolcaddöntőben tudhatta magát. Mi több, szinte bizonyosan a döntetlen is a továbbjutását jelentette, annak ugyanis felettébb kicsi volt az esélye, hogy a csoport másik meccsén Japán többgólos sikert arat majd Brazília ellen. Ezt a gondolatmenetet folytatva – vagyis hogy a Zico irányította távol-keleti együttes aligha győz a világbajnoki cím legfőbb várományosa ellen – a horvátok sem átkozhatták a sorsot, hiszen tudták, a három pont megszerzése esetén versenyben maradnak, és készülhetnek az Olaszország elleni nyolcaddöntőre.
Horvátországnak tehát győznie kellett a továbbjutáshoz, a szövetségi kapitány, Zlatko Kranjcar éppen ezért volt nehéz helyzetben: csapata az előző öt fellépésén nem tudott diadalmaskodni, mi több, a vb-n eddig gólképtelennek bizonyult... Baljós előjelként lehetett ezt felfogni, kétpercnyi játékot követően mégis egymás nyakában voltak a horvátok: Darijo Srna bombázott az ausztrál kapu jobb felső sarkába.
A hátrányban lévő Ausztrália magához ragadta a kezdeményezést, azonban a távoli átlövések, a mélységből a büntetőterületen belülre ívelt labdák hatástalanítása sokáig nem okozott problémát az európai együttes védelmének.
A fôszerplô, Graham Poll ? ijedt tekintet, határozatlan viselkedés, a játékvezetô nem tudta észben tartani, hogy kinek adott sárga lapot?
Reuters
A fôszerplô, Graham Poll ? ijedt tekintet, határozatlan viselkedés, a játékvezetô nem tudta észben tartani, hogy kinek adott sárga lapot?
A látottak Zlatko Kranjcart sem győzték meg, a tréner többször toporzékolt az oldalvonal mellett, és az volt az ember érzése, az előnyben lévő horvát válogatott a tűzzel játszik. És valóban, az ausztrál offenzíva gólt eredményezett – más kérdés, hogy Stepjan Tomas kezezésére nincs magyarázat –, s ekkor már Guus Hiddink együttese volt kedvezőbb helyzetben.
A folytatásban az ausztrál válogatott nem vett vissza az iramból, és mert Horvátországnak létszükséglet volt az újabb gól elérése, igencsak jó iramúra sikerült a második játékrész első harmada. Kínálta magát a kérdés: melyik csapat labdarúgói lesznek képesek negyvenöt percnyi tökéletes koncentrációra? Egyetlen kihagyás végzetes volt.
Az ausztrál kapus, Zeljko Kalac hatalmas hibája a horvát gárdát juttatta előnyhöz, de ezt Harry Kewell kiegyenlítette, így Ausztrália jutott a nyolcaddöntőbe, ahol Olaszországgal találkozik.
A meccs vége rendkívülire sikeredett, hiszen az angol játékvezető a második sárga lapja után nem állította ki Josip Simunicot, majd a lefújás után tette meg. Hihetetlenül nagy hiba volt, és az is biztos, hogy nem marad következmény nélkül. Példátlan eset volt ez… ---- P ---- &
