Testvérharc a továbbjutásért

Hét horvát származású futballista szerepel a kenguruk soraiban, a két kapus, Zeljko Kalac és Ante Covic, valamint Tony Popovic, Jason Culina, Josip Skoko, Mark Viduka, illetve az olasz-horvát származású Marco Bresciano, míg déli szomszédaink vb-keretébe három ausztráliai horvát játékos is bekerült: Joe Didulica, Josip Simunic és Anthony Seric.

Habár a két gárda között óriási csata várható a pályán a továbbjutásért, mégis testvéries lesz a hangulat a stuttgarti arénában. Kedden a horvát állami rádióban öszszehoztak egy telefonos kerekasztal-beszélgetést, ahol a horvátok kezdő kapusa, Stipe Pletikosa és a már említett Covic volt a „vendég”. A horvát kapus viccelődve azt kérte ausztrál kollégájától, hallgassanak a szívükre, mire Covic azt üzente, hogy előbb megnyerik a vb-t, majd azt követően hazautaznak Horvátországba nyaralni.

„Tényleg nehéz lesz játszani, mert még abban sem vagyok biztos, hogy az édesapám nekünk szurkol-e vagy Horvátországnak. Több csapattársam is hasonló helyzetben van. Természetesen sejtem, hogy miattam nekünk szurkol a papám, de egyébként nagy horvát hazafi” – fogalmazott Covic.

A horvátok öt mérkőzés óta nem nyertek (két döntetlen, három vereség a mérlegük), az utolsó négy találkozón gólt sem lőttek és egyre inkább aggódnak. Ráadásul az eddig remeklő védelem is megbomlott, hiszen eltiltás miatt hiányozni fog a rutinos középső védő, Robert Kovac. Stjepan Tomas kerül majd be a kezdőbe, akinek egyik legjobb barátja nem más, mint Mark Viduka. Elképzelhető, hogy a „beugró” védőnek éppen az ausztrál középcsatárt kell semlegesítenie. „A pályán nem fogom megismerni. Tudom, mekkora a felelősségem, győznünk kell. Vidukával néhány nappal ezelőtt beszéltem telefonon, hülyéskedtünk, de a pályán nagy csata lesz köztünk. Jó felépítésű, kemény és jól képzett játékos, szerintem a világ egyik legjobb csatára” – mondta barátjáról a Galatasaray hátvédje.

A védősorban tehát eltiltás miatt kellett Zlatko Kranjcar szövetségi kapitánynak cserélnie, elöl viszont a góllövés kényszere sarkallja változtatásra, ezért Ivan Klasnic helyett Ivica Olic kezd. A sajtó korábban többször bírálta Olicot, hogy villámgyors, de góliszonyban szenved, illetve beadásai pontatlanok. Nos, a CSZKA Moszkva támadója a pályán cáfolhatja meg ezen állításokat. ---- A horvátok táborában a gólínséges időszaknak megfelelően pocsék a hangulat. De Zlatko Kranjcar szövetségi kapitány nem védekezik, hanem támad.

– A horvát újságírók is hibásak azért, mert rosszul játszik a válogatott és csapnivaló a hangulat. A brazilok elleni meccs után egyeseket az egekig magasztaltak, elaltatták őket. Másrészt a játékosokkal folytatott közvetlen beszélgetéseken rájuk kényszerítik a véleményüket, befolyásolják, sőt néha kijátsszák őket egymás ellen.

– A múlt szombati edzésen kirobbant vitát is az újságírók okozták?
– Részben. Nem tehettem mást, megszakítottam a munkát.

– Tart az ausztrálok elleni ki-ki meccstől?
– Nem. Biztos vagyok benne, hogy ők is támadó szellemben játszanak majd. Jól ismerjük a csapatukat, legfőbb erejük az egység. Mark Viduka a kezem alatt dolgozott Zágrábban, Josip Skoko pedig akkor Splitben játszott. Támadni fogunk a harmadik mérkőzésen is. A csapat megérdemli a továbbjutást.