Fizetik, de átkozzák is

Két perc 45 másodperc volt hátra a Dallas Mavericks–San Antonio Spurs mérkőzésből, s úgy tűnt, a bajnokcsapat szezonjából is. 82–82 volt az állás, összesítésben 3–2-re vezetett a házigazda, s az American Airlines Center 20 986 nézője már készült az ünneplésre. Ám Michael Finley a Spursből azt gondolta, korai lenne még vakációra menni.

Megkapta Manú Ginóbilitől a labdát a triplavonalon kívül, majd halálos nyugalommal értékesítette a hármast, s ezzel 82–85-re alakította az állást. Majd amikor 86–89-nél már csak 6.9 másodperc volt hátra, s Dirk Nowitzki a hosszabbítást ígérő triplához készülődött, Finley olyan szorosan gyötörte a würzburgi óriást, hogy annak dobása után a labda még a gyűrűt sem érintette.

Ez volt a meccs két kulcsmozzanata. Az egykor Jordan-utódként emlegetett Finley szerzett 16 pontot, lekapott hat lepattanót, adott két gólpasszt, volt két labdalopása és egy blokkja, azaz sokat tett azért, hogy a Spurs kierőszakolja a hetedik mérkőzést.

Mindezért 14.7 millió dollárt kap ebben a szezonban. Nem, nem a San Antoniótól: a Dallas Maverickstől! Tudniillik korábban kilenc idényt töltött a „Ewingok” városában, de a nyáron elküldték egy sajátos pénzügyi konstrukció keretében: a 2005–2006-os idényre jutó 18 612 500 dolláros fizetéséből (amely a negyedik legnagyobb az egész NBA-ben) 14.7 milliót a korábbi klubja áll!

Szegény Finleyt az egész meccs alatt ócsárolta a dallasi közönség, Mark Cuban klubtulajdonos azonban gavallér volt: privát luxuspáholyában látta vendégül a találkozó idejére egykori játékosa családját, sőt megígérte, hogy 2007 nyarán, amikor újból szabadúszóvá válik a kosaras, visszavásárolja… Persze korántsem biztos, hogy Finleynek lesz kedve a levegőváltozáshoz, főleg, ha a Spurs megvédi a bajnoki címét.

A hetedik meccset hétfő éjjel játsszák, San Antonióban.

A Detroit Pistons–Cleveland Cavaliers Keleti főcsoport-elődöntőben pedig vasárnap éjjel, Detroitban. Merthogy a tavalyelőtti bajnok, tavalyi második helyezett „dugattyúsok” is visszakecmeregtek a kiesés széléről, és idegenben egyenlítették ki 3–3-ra az állást a 84–82-es győzelmükkel. Amúgy hajszálon múlt a hosszabbítás. Az utolsó másodpercben, 82–84-es állásnál LeBron James szándékosan elhibázott egy büntetőt, hogy a lepattanót bepöckölve esetleg még kicsikarja a hoszszabbítást. A lecsorgó labda a detroiti Chauncey Billupsé lett, ő azonban ügyetlenül csaknem besegítette azt a gyűrűbe… „Lelki szemeim előtt villámgyorsan lepergett az egész életem. Arra gondoltam, ha egy önkosárral esünk ki, én főbe lövöm magam…” – mondta utóbb, immár nevetve a Pistons irányítója.

NBA, RÁJÁTSZÁS, 27. JÁTÉKNAP
Főcsoport-elődöntő, 6. mérkőzés

Kelet
Cleveland Cavaliers–Detroit Pistons 82–84 (19–20, 18–18, 24–25, 21–21)
Ld.: James 32, Ilgauskas 16, Gooden 13, Marshall 9, Varejao 6, ill. R. Wallace 24, Hamilton 17, Billups és Prince 15-15, McDyess 7
Az egyik fél négy győzelméig tartó párharc állása: 3–3

Nyugat
Dallas Mavericks–San Antonio Spurs 86–91 (25–20, 22–21, 20–26, 19–24)
Ld.: Nowitzki 26, J. Howard 17, Stockhouse és Van Horn 10-10, M. Daniels 8, ill. Ginóbili 30, Duncan 24, Finley 16, Parker 8, Horry 6
Az egyik fél négy győzelméig tartó párharc állása: 3–3