Legjobbja nélkül is nyert a Tampa

A találkozó hőse az a Vinny Prospál volt, aki az elmaradt 2004/05-ös szezont valószínűleg azzal töltötte, hogy folyamatosan a falba verte a fejét amiatt, hogy mekkora ostobaságot csinált. A cseh balszélső ugyanis két évet húzott le Tampában, míg csak tavalyelőtt szebb fizetésért el nem igazolt. Amíg pedig ő az Anaheim Mighty Ducksszal hiába izmozott a rájátszásért, a Lightning szépen Stanley-kupát nyert – nélküle.

Nyáron Prospál vissza is tért Tampába, és mindent megtesz, hogy ezúttal részese is lehessen a nagy sikernek. A budejovicei hokis az elmúlt tíz mérkőzése mindegyikén szerzett pontot (összesen 18-at), és a Flyers elleni diadalból is jócskán kivette a részét: három góllal és egy assziszttal járult hozzá csapata 5-2-es győzelméhez.

Martin St. Louis ugyan ujjtörés miatt nem lehetett ott a találkozón (várhatóan 2-4 hetet kell kihagynia), de a nézők azért nem maradtak Hart-trófeagyőztes nélkül. A 2003-as alapszakasz legértékesebbje, a svéd Peter Forsberg azonban egymaga kevésnek bizonyult a Villámok ellen: hiába lőtt két gólt, a társak nem nőttek fel mellé. "Túl sokan nyújtottak ma átlagon alulit. Sokkal többen, mint kellene" – panaszkodott Ken Hitchcock, a Philly edzője, akinek Forsberg is osztotta a véleményét. "Ők keményen hajtottak, nyerni akartak, szemmel láthatóan elszántak voltak. Mi nem" – foglalta össze a vereség okát a svéd klasszis.


A Penguins-Islanders meccsen szép rekord született. A new yorkiak az NHL eddigi büntetőpárbajainak leghosszabbikát nyerték meg: Jason Blake a kilencedik párban szerezte meg a két pontot érő találatot. Tekintve, hogy csak egy bő hónapja rendeznek szétlövést a ligában döntetlen után, nem mondhatni, hogy szakállas csúcs dőlt volna meg – az eddigi rekord öt pár volt.

Amúgy nem csak Batesen múlott, hogy nem tartott tovább a büntető-show, az Isles csatára ugyanis majdnem elhagyta a korongot, miközben a Penguins kapusára vezette. "Négy szólót hagytam ki az utolsó két meccsen, szóval nem volt valami nagy önbizalmam. El is pattant tőlem a korong, de visszakerült elém – mázlim volt" – vallotta be az érintett.

Kerüli viszont a mázli a Pittsburghöt: Lemieux-éknek ez volt a hatodik hosszabbításos veresége, miközben összesen van öt győzelmük. A tegnapi vereségüknek két oka volt. Az egyik, hogy papíron kiváló játékosaik emberelőnyben nem teljesítenek túl fényesen: az elmúlt kilenc találkozón összesen 55 lehetőségükből csak hatot lőttek be, az Isles ellen négyből egyet sem. Ugyanennyi (hat) emberelőnyös gólt lőttek az Atlantának októberben – egy meccsen.

Az újabb vereség és a sorozatos gyenge teljesítmény másik okát Mark Recchi, a csapat veterán játékosa árulta el. "Míg hátrányba nem kerülünk, nem hajtunk igazán. Ha a meccsek elején is úgy játszanánk, mint a hajrákban, semmi bajunk nem lenne." Ami igaz, az igaz: a Penguins csak a harmadik harmadban szerzett két találattal tudott egyáltalán egyenlíteni, ráadásul a második 1:18-cal a játékrész vége előtt született – hazai pályán, a divízió-rivális ellen ez édeskevés.


Ami a nap másik két mérkőzését illeti, az Edmontonban végre megszerezte első gólját Chris Pronger, aki egyelőre csak árnyéka önmagának. Az Oilersben az élete első NHL-meccsén kezdő kapus, Mike Morrison 31 lövést hárított, csapata pedig 5-2-re verte idegenben a Colorado Avalanche gárdáját.

A Calgary Flames huszáros hajrával nyújtotta hétmeccsesre győzelmi sorozatát. A legutóbbi nagydöntő vesztese az első két harmadot átaludta a Minnesota Wild ellen, és mindössze 17 lövést küldött kapura, a harmadikban azonban csapatrekordot jelentő 25-ször kísérleteztek, és háromszor be is találtak, így 0-2-ről fordítva hozták a mérkőzést.