Javított a Nets és a Clippers, nagyot ment a Jazz és a Raptors

Charlotte Hornets–Sacramento Kings 108–115

Fox nélkül fordított a Kings. De'Aaron Fox alig kilenc percet tudott játszani a Sacramentónál, mert térdsérülést szenvedett, így ezt követően a legjobb játékosuk nélkül kellett megvívniuk ezt a csatát a vendégeknek. Nem is álltak jól, az első negyed után tíz, a nagyszünetben tizenöt pontos hátrányban voltak, úgy tűnt, hogy elsöpri őket a Charlotte, de a fordulás után változott a helyzet: az addigi 67 után onnantól csak 41 pontot kaptak, teljesen más szinten védekeztek, ez pedig megágyazott a jó támadójátéknak, és a felzárkózásnak is. A 37–18-ra nyert harmadik negyeddel fordítottak, a mérkőzés vége pedig nagyon szorosan alakult, hiszen másfél perccel az órán még 108–108 állt az eredményjelzőn. Itt azonban előlépett, és megnyerte a meccset Davion Mitchell: a Kings hátvédje előbb egy leütésből elengedett triplát vert be, majd a következő támadásból ugyanígy elsüllyesztett egy középtávolit is, míg a Charlotte öt másodperc alatt be sem tudta dobni a labdát, így itt véget ért a küzdelem, Harrison Barnes két büntetője beállította a végeredményt. Mitchell 23 ponttal, 9/11 jó dobással és 5/6 triplával szállt be a padról, Kevin Huerter 26 ponttal, 5 gólpasszal és 5/10 triplával zárt, Domantas Sabonis 16 lepattanót szedett le, Fox nélkül is összekapták magukat, így sorozatban kettőt nyertek, most pedig utaznak az egyszer már legyőzött Miamihoz.

Nem bírta végig a Hornets. PJ Washington (28 pont, 12/21 mezőnyből, 3/4 tripla) vezetésével remekül kezdett a Charlotte, szépen járatta a labdát, és nagyszerűen dobott az első félidőben – Kelly Oubre Jr. (16 pont, 4/8 tripla), Dennis Smith Jr. (15 pont, 7 lepattanó, 8 gólpassz, 6 labdaszerzés) és a dupla-duplázó Mason Plumlee is jól mozgott, gördülékenynek bizonyult a játék. A második félidőben azonban ez megváltozott, egyrészt az ő figuráik már nem jöttek ki, és a dobásaik is kezdtek elbizonytalanodni, másrészt folyamatosan eladták a labdát (21-szer), harmadrészt pedig védekezésben képtelenek voltak fault nélkül megállítani a betöréseket. Steve Clifford vezetőedző szerint nagyjából 12 ingyen pontot adtak ellenfelüknek, amit nem bírtak el, a hajrában is hibáztak elöl-hátul a legfontosabb játékoknál, így vereséget szenvedtek.

A Hornets legjobb dobói: Washington 28/9, Oubre Jr. 16/12, Smith Jr. 15/3
A Kings legjob dobói: Huerter 26/15, Mitchell 23/15, Barnes 16

Washington Wizards–Philadelphia 76ers 111–118

Embiid nélkül, small-ballozva nyert a Sixers. Ezúttal betegség miatt nem tudta vállalni a játékot Joel Embiid, a helyére pedig nem center, hanem a hátvéd De'Anthony Melton érkezett a Philly kezdőjébe - a cserecenter Montrezl Harrell csak 14 percet játszott, PJ Tucker, Tobias Harris és George Niang "osztotta" még el a négyes-ötös posztot. Az alacsony szerkezet viszont jól működött, hiába büntette őket folyamatosan Kristaps Porzingis, de támadásban ők is nagyon hatékonynak bizonyultak: 56%-kal dobtak mezőnyből, 40%-kal tripláztak és végül ők tudtak több pontot dobni a festékből is. A főkolompos James Harden volt, aki 23 pontja mellett 17 (!) gólpasszt szórt szét a társaknak, Tyrese Maxey 28 ponttal vállalta magára az „első opció” szerepkört, de a kezdőben mindenki eljutott legalább 13 egységig – az első ötös 96 pontot dobott, ehhez tett hozzá még 4/7 triplát a padról érkező Niang. A harmadik negyedben sikerült is meglépnie a társaságnak, ott tíz pont feletti előnyt épített fel, és a negyedik játékrészre átívelően egy 27–6-os (!) futást vezényelt le, ez volt a döntő – a Wizards innentől csak kapaszkodott, és bár a záró etapban öt pontig zárkózott, de amikor kellett, akkor válaszolni tudott a Philly. A 18 pontos fór kitartott, a Sixers pedig sorozatban három győzelemmel zárta az idegenbeli túráját, így már 4, 4-re áll, most pedig otthon is találkozhat a Washingtonnal.

Hiába Porzingis jó meccse. Embiid hiányát, és a Sixers alacsonyságát a Wizards sztármagasa próbálta kihasználni, és rá nem is lehetett panasz: 32 pont, 9 lepattanó, 3 gólpassz, 10/17-es mezőnymutató és 9/9 büntető került a neve mellé. Ez viszont a társak komolyabb támogatása nélkül nem lett elég, ugyan Bradley Beal és Monte Morris is igyekezett, de Beal például csak 7/18-at dobott, Kyle Kuzma kilenc, Hacsimura Rui tíz pontnál állt meg, Will Barton két kosarat dobott, Daniel Gafford egyet sem – Porzingis eléggé egyedül maradt, mint hatékony fegyver. A lepattanózást végül nem tudták uralni így sem, a harmadik negyedben pedig perceken keresztül lefagytak támadásban, az a fent említett futás megpecsételte a sorsukat – jól kezdték a szezont, de most már zsinórban harmadszor kaptak ki, lassan érdemes lenne kicsit felülvizsgálni a helyzetüket.

A Wizards legjobb dobói: Porzingis 32/9, Beal 20/6, Morris 19/6
A 76ers legjobb dobói: Maxey 28/6, Harden 23/6, Harris 16/3, Melton 16/6

Brooklyn Nets–Indiana Pacers 116–109

Ezt most eléggé akarta a Nets. Két napja, a Pacers elleni vereséggel talán mélypontra került a Brooklyn, ezen az estén viszont megvolt az az akarat, az a motiváció, az a „mindenképpen győznünk kell” mentalitás, amit Steve Nash hiányolt csapatából. Ben Simmonsnak fájt a bal térde, így kihagyta ezt a fontos találkozót, csapata viszont ezt nem érezte meg, és a sorozatos vereségek után most parádésan kezdett: 33–18-ra nyerték az első negyedet a hazaiak, Rick Carlisle, a Pacers vezetőedzője szerint pedig ez döntötte el a találkozót. Az Indiana később akaratban felnőtt a Nets szintjére, közelített, sőt a záró etapban ki is egyenlített, de a Brooklynban az előny leadása után maradt még tartalék: egy 7–0-val ismét meglépett, majd az utolsó percben, 112–109-nél Kyrie Irving dobott egy clutch tempót, a végeredményt pedig Kevin Durant büntetői állították be. Irving 28 ponttal, 6 lepattanóval, 6 gólpasszal és 4 labdaszerzéssel zárt, Durant 36 ponttal, 9 lepattanóval és 7 gólpasszal nyújtott újabb elképesztő teljesítményt, ráadásul az NBA örök pontlistáján megelőzte Vince Cartert, és feljött a 19. helyre. Rajtuk kívül viszont most Nic Claxton (19 pont, 9 lepattanó, 4 gólpassz, 4 blokk) is kitett magáért, csapatként 54%-kal dobtak mezőnyből, és Nash is azt emelte ki, hogy a győzelemre is óriási szükségük volt, de a fejlődés is egyértelműen látszott számára, emiatt elégedett.

Másodjára nem jött össze. A legutóbbi remek játék győzelmet ért, most ezt nem tudta megismételni az Indiana, pedig az újonc Bennedict Mathurin helyett ezúttal a másodéves Chris Duarte érte el a 30 pontos határt, ő 10/15-öt dobott mezőnyből, és 5/10-et távolról. Mellette Buddy Hield (22 pont, 7 gólpassz) is kitett magáért, Tyrese Haliburton viszont halovány volt, a visszatérő Myles Turner sem találta a ritmust, most annyira nem volt gördülékeny a játék, de ha egy kicsit nagyobb elánnal kezdenek, és nem kerülnek jelentősebb hátrányba, akkor így is nyerhettek volna. Szégyenkezniük nem kell, így is szoros végjátékot vívtak Brooklynban, most pár nap pihenő után a Heat elleni hazaival folytathatják.

A Nets legjobb dobói: Durant 36/6, Irving 28/12, Claxton 19
A Pacers legjobb dobói: Duarte 30/15, Hield 22/9, Mathurin 16/6

Toronto Raptors–Atlanta Hawks 139–109

Torontói gála. A kanadaiak esélyt sem adtak a felkészületlenül, erőtlenül pályára lépő vendégeknek, és bár az első három negyed során „csak” simán jobbak voltak, de nem ütötték ki őket, a záró etapban már nem volt kegyelem: 44 pontot dobott ott a Raptors, és kiszolgálta a közönségét is. Pascal Siakam újabb nagy meccse (31 pont, 12 lepattanó, 6 gólpassz, 16 kiharcolt büntető) mellett Scottie Barnes (21 pont, 7 lepattanó, 8 gólpassz, 5/9 tripla) is kitett magáért, Gary Trent Jr. is dobott 21 pontot, OG Anunoby 6 labdát szerzett és 2 blokkot osztott ki, illetve ezúttal a kispadról is megérkezett a szükséges segítség. Végül csapatszinten 50%-os mezőnymutatóval, 40%-os triplázással, 13 szerzett és csak 7 eladott labdával zárták az estét Nick Nurse játékosai, akik gyors, pontos, határozott játékukkal leszedték a parkettről az Atlantát – ezzel 4, 3-ra állnak, most pedig a San Antonióhoz látogatnak.

Felejtsük el. Dejounte Murray úgy értékelte a találkozót, hogy „nem álltak rá készen”, a teljesen maga alatt teljesítő Hawks egyáltalán nem tudta felvenni a kesztyűt a Raptorsszal szemben – sem energiában, sem koncentrációban nem ütötték meg a minimumot a vendégek. A minden szempontból pocsék teljesítmény nem is végződhetett mással, főleg egy ilyen lendületesen játszó Toronto ellen, mint nagyarányú vereséggel, az öltözőben pedig a játékosok átbeszélték a történteket az összecsapás után – senki sem bújhat ki a felelősség alól, mindenki gyenge volt, de Murray szerint a megbeszélés jól alakult, sikerült összeszedniük magukat. Ez az ötmeccses túra utolsó állomásán, New Yorkban derülhet ki...

A Raptors legjobb dobói: Siakam 31/6, Barnes 21/15, Trent Jr. 21/6
A Hawks legjobb dobói: Murray 20/6, Young 14/3, Capela 13

Milwaukee Bucks–Detroit Pistons 110–108

Közel állt az újabb bravúrhoz a Pistons. A Detroit még nagyon az út elején jár, a kezdőjében egy játékos volt 23 éves kornál idősebb, és három olyan is szerepel, aki 21 éves vagy fiatalabb, de előző este a címvédő Golden State-et győzték le, most pedig a back-to-back második felén a ligaelső Milwaukee-t is alaposan megizzasztották. Ugyan a frissebb Bucks az első negyedet 11 ponttal nyerte, és úgy tűnt, hogy érvényesülhet a papírforma, de a Detroit nem adta magát olcsón, a második negyedet behúzta, később pedig a 16 pontos hátrányát eltüntetve ki is egyenlített – ugyan a vezetést nem vette át, de minden esélye megvolt az újabb bravúrra. A záró etapot 31–22-re húzták be a vendégek, 88–77-ről jöttek fel, folyamatosan űzték-hajtották maguk előtt a Milwaukee-t, végül kisebb meglepetésre az utolsó percbe lépve Isaiah Stewart közelijével 105–105-nél egalizáltak. Itt azonban jött az eddigi talán legjobb idei meccsét játszó Jrue Holiday, és a legfontosabb pillanatban bevert egy visszalépős triplát, Cade Cunningham válasza kimaradt, majd Bojan Bogdanovic labdaszerzése után nem kértek időt, hanem ismét Cunningham dobhatott egy üres hármast, de az is kimaradt – ez volt a végszó, a megszerzett lepattanó után Brook Lopez 1.5 másodperccel az órán eldöntötte a küzdelmet, hiába kozmetikázott ezen az utolsó pillanatban még egy lényegtelen Bogdanovic-tripla.

6–0-s Bucks. Janisz Adetokunbo (31 pont, 12/23 mezőnyből, 2 blokk) és Brook Lopez (24 pont, 9 lepattanó, 2 blokk) újabb jó teljesítménye mellett ezúttal az említett Holiday is nagyon felszívta magát a Milwaukee-nál, az irányító 25 ponttal, 7 lepattanóval, 10 gólpasszal és 5/11 triplával hívta fel magára a figyelmet, és minden jó megoldására óriási szüksége is volt a listavezetőnek. A végén gyakorlatilag övé lett a győzelmet eredményező dobás is, Mike Budenholzer is megdicsérte az eddig kissé hullámzóan teljesítő játékosát, a Bucks pedig úgy maradt veretlen, hogy alig 44%-kal mezőnyözött és 27,5%-kal (!) triplázott – így is megvan a 6,0, és egyedüliként veretlenek a ligában. A Detroitnál Cunningham (27 pont, 6 lepattanó, 7 gólpassz), Bogdanovic (24 pont, 3/6 tripla), és a 19 pontig jutó újonc Jaden Ivey is kitett magáért, megint jelezték, hogy senki sem írhatja le őket, de a végén egy dobás hiányzott az újabb meglepetéshez – azt viszont Janiszék is elmondták róluk, hogy nem kérdés, sokkal jobbak annál, mint amit a 2-6-os mérlegük mutat...

A Bucks legjobb dobói: Adetokunbo 31, Holiday 25/15, Lopez 24/6
A Pistons legjobb dobói: Cunningham 27/9, Bogdanovic 23/9, Ivey 19

Utah Jazz–Memphis Grizzlies 121–105

Parádézó Jazz. Ugyan az első negyedben még szorosan alakult a küzdelem, a másodikban már kidomborodott, hogy mennyire jó csapat is a Utah: a hazaiak elöl-hátul ízekre szedték a Memphist. A Jazz nyolc eladott labdát kényszerített ki csak ebben a játékrészben, tíz pontot szerzett ezekből, illetve hat és fél percig nem kapott pontot, nehéz triplákba kergette bele ellenfelét, míg a túloldalon nagy koncentrációval, bátran, pontosan játszva állva hagyta a Grizzliest. A negyedet végül 38–18-ra nyerte a vendéglátó, és innentől simán kézben tartotta az estét, a támadásban és védekezésben is szenzációs Lauri Markkanen (31 pont, 11 lepattanó, 11/15 mezőnyből, 4/6 tripla, 4 blokk) mellett Mike Conley (5/7 tripla, 5 gólpassz), Jordan Clarkson (11-7-7), Malik Beasley (18-4-4) is kiemelendő, de Horton-Tucker és Sexton is kitett magáért. Támadásban 19 bedobott triplával zártak, hátul pedig uralták a lepattanózást, minden dobásra odaértek, szinte alig kísérletezhetett könnyű helyzetből a Memphis, ráadásul a tempót is a hazaiak diktálták. Összességében egészen parádés teljesítményt nyújtva arattak sima győzelmet egy magasabban jegyzett csapattal szemben, két nap alatt másodszor győzték le a Grizzliest, és 6–2-vel holtversenyben vezetik Nyugatot – jelenleg bárki ellen jó esélyekkel lépnek pályára, így Dallasba is magabiztosan utazhatnak el.

Morant sem segített a Memphisen. Az előző meccshez képest visszatért Ja Morant, viszont nem játszhatott az akkor 32 pontot dobó Desmond Bane, és ez a csere nem hozta meg a sikert. Morant ugyan 5/5-tel kezdett mezőnyből, és nagyrészt miatta tartották magukat az első negyedben, illetve végül 37 pontig jutott 12/18-as mezőnyözéssel és 12/15 büntetővel, de teljességgel egyedül maradt, csapatszinten nem tudtak mit kezdeni a nagyot védekező, és nagy kedvvel rohanó/dobó Jazz-zel. Morant mellett csak ketten jutottak nyolc pont fölé, megálltak hat bedobott hármasnál, saját bevallásuk szerint hátul rosszul (vagy sehogy sem) váltottak, nem kommunikáltak, mindent rosszul csináltak – a back-to-back vereségek után holnap Portlandben kellene javítani, de ahhoz nagyon össze kell szedniük magukat.

A Jazz legjobb dobói: Markkanen 31/12, Beasley 18/12, Conley 15/15, Sexton 15/6
A Grizzlies legjobb dobói: Morant 37/3, Brooks 19/9, Jones 12/6

Los Angeles Clippers–Houston Rockets 95–93

Paul George hozta a Clippers győzelmét. Sorozatban négy vereség után, nyomás alatt lépett pályára a Los Angeles, ráadásul Kawhi Leonardre és John Wallra ezúttal sem számíthatott, de Paul George nem engedte, hogy még tovább süllyedjen a többre tartott társaság. Támadásban ismét szenvedtek, ahogy az eddig a szezon során megszokottá vált, védekezésben viszont nagyot kapartak, és George mindent megtett a sikerért: 35 ponttal, 9 lepattanóval, 8 gólpasszal, 6 labdaszerzéssel, 2 blokkal és 5/10 triplával a játéknap legjobb egyéni teljesítményével segített szenvedő csapatán. A záró etapot ugyan hátrányból kezdték, és végig hátrányban is voltak, de a hajrában jött George: 88–93 után, bő egy perccel az órán kiosztott egy gólpasszt Ivica Zubacnak, 40 másodpercnél beverte az egyenlítő triplát, majd 29 másodpercnél ellopta a labdát Eric Gordontól, végül hat másodperccel az órán elsüllyesztette a meccsnyerő középtávolit is. Nem túlzás, hogy a LAC ezt csak azért nyerte meg, mert sztárjátékosa ilyen produkciót nyújtott, és a végjátékban is ekkorát ment, de két nap múlva, a houstoni visszavágón ennél sokkal jobb csapatteljesítmény kell majd, ha nem akarnak kikapni. Ami a Rockets produkcióját illeti, ugyan gyengén támadtak a vendégek is, de a végén így is szinte a kezükben volt a győzelem, a clutch játékokat viszont megint elrontották – Stephen Silas vezetőedző szerint egyelőre ez az Achilles-pontjuk, a fiatalok még nem tudják elég higgadtan és rutinosan megoldani a kiélezett helyzeteket.

A Clippers legjobb dobói: George 35/15, Zubac 16, Morris 11/3
A Rockets legjobb dobói: Martin Jr. 23/6, Sengün 14, Porter Jr. 13/3, Green 13/3

NBA, ALAPSZAKASZ
Charlotte Hornets–Sacramento Kings 108–115
Washington Wizards–Philadelphia 76ers 111–118
Brooklyn Nets–Indiana Pacers 116–109
Toronto Raptors–Atlanta Hawks 139–109
Milwaukee Bucks–Detroit Pistons 110–108
Utah Jazz–Memphis Grizzlies 121–105
Los Angeles Clippers–Houston Rockets 95–93