Ami most kezdődik, már véresen komoly

KELETI FŐCSOPORT

WASHINGTON CAPITALS (1.)–NEW YORK RANGERS (8.) (az alapszakaszban: 1–3)

Ideje lenne már, hogy Alekszandr Ovecskinnek a rájátszásban is összejöjjön végre valami, az elmúlt fél évtized egyik legnagyobb klasszisa ugyanis a remeknél remekebb alapszakaszokat követően az utóidényben rendre elszürkült. Bruce Boudreau fáradhatatlanul dolgozik azon, hogy a lehető legtöbb terhet levegye legjobbja válláról, munkája eredményét a következő hetekben ismerhetjük meg.

A playoffról tavaly az alapszakasz utolsó meccsén szétlövés után lemaradó Rangers hajrája az idén jól sikerült, csak az a kérdés, meg tudja-e ismételni tavalyi legyőzője, az utóbb a döntőig jutó Philadelphia idei menetelését.

PHILADELPHIA FLYERS (2.)–BUFFALO SABRES (7.) (az alapszakaszban: 2–2)

Chris Pronger, a Philadelphia sérüléssel bajlódó kőkemény védője bizonyára felépül a Buffalo elleni meccsig, s ott lesz a jégen, hogy kiossza a Sabres csatárainak járó pofonokat és bodicsekeket, így társai könnyebben összpontosíthatnak Ryan Miller kapujának rohamozására (a hálóőr nagy küldetés teljesítésére készül, négy éve először nyerhet párharcot a playoffban).

A hatalmas védőt ismerve megfordul az alapszakaszban látott trend, és nem finomkodnak majd egymással a két gárda játékosai (az idényben a két csapat között játszott négy meccsen több volt a palánk fölött átlőtt korongért kiosztott büntetés, mint a bunyó).

BOSTON BRUINS (3.)–MONTREAL CANADIENS (6.) (az alapszakaszban: 2–4)

Nem csak a mostani párosítások között, de a teljes NHL-t figyelembe véve is e két csapat rivalizálása tekint vissza a leghosszabb múltra, és ez a legkiélezettebb mind közül. A ligát megalapító Original Six két tagja között volt eddig a legtöbb mérkőzés az NHL-ben, s a két szurkolótábor között olyan éles az ellentét, mint a baseballban a New York Yankees és a Boston Red Sox, illetve az NFL-ben a Chicago Bears és a Green Bay Packers között.

Mindebből csupán arra a következtetésre lehet jutni, hogy a találkozók hangulatával nem lesz probléma, a párharc végkimenetelét viszont képtelenség megjósolni. Csúcshoki jön-e hét meccsel, vagy az egyik lesöpri a másikat és a verekedések jelentik majd a legfőbb izgalmat? Tényleg passzolunk...

PITTSBURGH PENGUINS (4.)–TAMPA BAY LIGHTNING (5.) (az alapszakaszban: 2–2)

Jevgenyij Malkin a teljes idényre kidőlt, Sidney Crosby pedig szinte biztosan hiányzik a Pittsburgh–Tampa Bay párharc első néhány összecsapásáról. A két évvel ezelőtti bajnok így esélytelenként kezdi meg az ütközetet, amelynek nagy kérdése az lehet, hogy Crosby visszatéréséig mekkora sikerrel birkózik meg a Pengunis védelme és Marc-André Fleury kapus a Tampa Bay Vincent Lecavalier-t, Martin St. Louist és Steven Stamkost felsorakoztató első sorával.

A Tampából Victor Hedman is hozzájárult ahhoz, hogy Crosby máig nem heverte ki a január elején elszenvedett agyrázkódását, amely az egész Penguins-hadjáratot alapvetően gyengíti. Ha elhúz a Lightning, nagy bunyókra van kilátás – persze csak ha a mostanában szintén sérüléssel bajlódó Hedman visszatér.

NYUGATI FŐCSOPORT

VANCOUVER CANUCKS (1.)–CHICAGO BLACKHAWKS (8.) (az alapszakaszban: 2–2)

A Stanley-kupát egy évvel ezelőtt elhódító Chicago az alapszakaszban képtelen volt olyan meggyőző teljesítményt nyújtani, mint a tavalyi rájátszásban, ezért csak a liga utolsó játéknapján, a Minnesota Dallas elleni győzelmének köszönhetően jutott be az utóidénybe.

Az első fordulóban pedig azonnal a ligaelső Vancouverrel csap össze, amelyet az előző két szezonban elbúcsúztatott a rájátszás során. Hiába az óriási különbségek a kiemelésben, ez a párharc ígéri talán a legnagyobb csatát a Nyugati főcsoport küzdelmeinek első körében. Vajon képesek lesznek-e a Sedin fivérek és Roberto Luongo által vezérelt kanadaiak a címvédő felülmúlására?

SAN JOSE SHARKS (2.)–LOS ANGELES KINGS (7.) (az alapszakaszban: 3–3)

Az NHL három kaliforniai csapata közül az a kettő találkozik az első körben, amelyek között a legkisebb a feszültség. Pontosabban fogalmazva a Kings és a Sharks sokkal jobban utálja az Anaheimet, mint egymást. Persze ez nem jelenti azt, hogy ez a kettő egymás tenyeréből eszik, csak éppen még nem találkoztak egymással a rájátszásban.

Kulcsfontosságú lehet, hogy bár a párharc során visszatér a Kingsbe Justin Williams, a csapat alapszakaszbeli pontkirálya, a szlovén Anze Kopitar biztosan hiányozni fog, és nélküle sokkal nehezebb legyőzni a Cápákat, akik – a Washingtonhoz hasonlóan – az alapszakaszban évek óta remekelnek, ám a playoffban megbénulnak.

DETROIT RED WINGS (3.)–PHOENIX COYOTES (6.) (az alapszakaszban: 2–2)

Bár Henrik Zetterberg, a Detroit egyik ásza sérüléssel bajlódik, a Red Wingsnek nélküle is elég ereje lehet ahhoz, hogy bárkit legyőzzön. Nicklas Lidström még mindig az ellenfél kapujára legveszélyesebb védők közé tartozik, míg Pavel Dacjuk finomságával csak nagyon kevesen szállhatnak harcba.

A Phoenix kevesebb sztárt tud a soraiban, de erőt meríthet abból, hogy az előző idényben a hetedik meccsig húzta a párharcot a Detroit ellen, mielőtt a döntő csatában hazai pályán nagy verést kapott (1–6). A szurkolókon semmi sem fog múlni, a tavaly a jégre kígyókat dobáló phoenixiek bizonyára most is készülnek valami váratlannal.

ANAHEIM DUCKS (4.)–NASHVILLE PREDATORS (5.) (az alapszakaszban: 1–3)

A Ryan Getzlaf és Teemu Selänne szintű sztárokkal teletűzdelt Anaheim a nagy neveket nélkülöző, mégis félelmetes Nashville-lel csap össze. A Predators ereje az egységében rejlik, nem véletlen, hogy a főcsoport dobogós helyezéseiért küzdők el akarták kerülni a csatát ellene. Az Anaheimnek nem sikerült.

A Predators célja, hogy története során először túlverekedje magát a playoff első körén, s ha ez sikerül is neki és esetleg még messzebb jut, kulcsemberei nevét rövidesen minden hokirajongó meg fogja tanulni.