Az Atlético a várakozásoktól elmaradóan teljesít a bajnoki szezonban, 31 ponttal maradnak el vasárnapi riválisuktól. Amíg ellenfelük ötpontos előnnyel áll a tabella első helyen, ők a stabil középmezőnyt gyarapítják. Viszont ennek ellenére illik őket komolyan venni: a héten bejutottak a spanyol Király-kupa döntőjébe, ráadásul azt a csapatot, amely a csatársorában olyan klasszisokat tudhat, mint Sergio Kun Agüero, Simao Sabrosa vagy éppen Diego Forlán, azt hiba lenne félvállról venni.

Guardiolát sem érheti az a vád, hogy lebecsüli a csapatára váró feladatot, különösen, ha az ellenfél csatárosában olyan kiváló, gólerős, mérkőzéseket eldönteni képes labdarúgókat talál, mint a madridiaknál. Ellenük idegenben a legjobb védelemmel felállva sem mehetnének biztosra, nemhogy így...

Sérülés és eltiltás miatt ugyanis nem áll Guardiola rendelkezésére Daniel Alvés, Eric Abidal, Gerard Piqué, Dmitro Csihrinszkij, Rafael Márquez és Yaya Touré. Az első keretből így csak három védő – Carles Puyol, Gabriel Milito és Maxwell – bevethető.

Guardiola a héten már három fiatalt felhívott az első keretbe, amennyiben nem akar szerkezeti változtatásokat csapata négyvédős alapfelállásában, úgy a trió egyike játéklehetőséghez jut.

Amennyiben Puyol jobbhátvéd lesz, akkor a 19 éves Marc Bartra vagy a 18 esztendős Marc Muniesa kerülhet bevetésre, lévén mindketten középhátvédek. Abban az esetben viszont, ha a csapatkapitány kezdene középen, akkor a 18 éves Albert Dalmau lehet a katalánok jobbhátvédje.

Utóbbit már most nemcsak Alvés leendő utódjának tekintik, hanem játékstílusát is a brazil klasszishoz hasonlítják. Ami valljuk be, nem éppen rossz ajánlólevél. A 185 centiméterre nyúlt játékos öt éve a Barcelona játékosa, korosztályos spanyol válogatott.

Bartra 184 centiméter magas, természetesen ő is tagja volt már a spanyol nemzeti csapatnak, egyelőre még csak az U18-as együttesnek. Előnye, hogy megalkuvást nem tűrő játékos, kifejezetten nagy akaraterővel és remek szerelési készséggel. A Barca az Espanyoltól szerződtette őt, megelőzve a Real Madridot. A védő az utóbbi két esztendőben látványosan fejlődött, fizikai és lelki erejének köszönhetően még igen sokra viheti.

Sok szépet és jót elmondtak Katalóniában mindhárom tehetségről – egyrészt, ha nem lennének azok, még a tartalékokhoz sem juthattak volna el, másrészt éppen most elvenni az önbizalmukat egy ilyen fontos beugrás előtt nem vallana taktikus lépésre –, mind közül azonban Muniesának van a legnagyobb esélye, hogy kezdő legyen. A 184 centis bekk saját nevelés, szintén tagja a korosztályos válogatottnak, és még egy nagy előnye van két kortársával szemben: már játszott a felnőttek között. Ősszel az Osasuna elleni bajnokin kapott lehetőséget Guardiolától, ha sokat nem is tett még hozzá a Barca eredménysorához, már egy levegőt szívott a „nagyokkal".

Nagynak termete miatt aligha nevezhető Andrés Iniesta, nem úgy játékát illetően: a középpályás kulcsembere a mai Barcának. A támadások egyik irányítóját az Atlético elleni mérkőzés kapcsán megtartott sajtótájékoztatón rendhagyó módon nem a világon mindenhol rettegett katalán támadóalakulatról kérdezték először, hanem az ismert okok miatt a védelemről.

„Csak a játékosok változnak, a felállásunk, a taktikánk és a célunk nem – nyilatkozta Iniesta. – Valóban nehéz helyzetben vagyunk, védelmünkből sokan hiányoznak, de nekünk abból kell most gazdálkodnunk, amink van. Nem keresünk kifogásokat emiatt, sem a mérkőzés előtt, sem utána, ebben biztos vagyok. Nagyon fontos feladat hárul a védelmünkre, hogy az ellenfél csatárait szorosan őrizzük, és ne maradjunk alul a párharcokban. A találkozón ez lesz majd a mérleg nyelve."

A kedvezőtlennek tűnő előjelek ellenére Iniesta bátran felvállalta és kijelentette: az Atlético otthonában is a három pont megszerzésének reményében lépnek majd pályára. Hiszen minden mérkőzés fontos a számukra és ők éppen ezért mindegyiket meg akarják nyerni.