Hopkins útban a legendák felé

Az amerikai bunyós Los Angelesben (a városban az 1960-as Sugar Ray Robinson-Gene Fullmer ütközet óta először rendeztek középsúlyú vb-címmecscset) 12 menetben, egyhangú pontozással legyőzte brit kihívóját, Howard Eastmant (40-2, 35), továbbra is ő az IBF (Nemzetközi Bokszszövetség), a WBA (Bokszvilágszövetség), a WBC (Bokszvilágtanács) és a WBO (Bokszvilágszervezet) középsúlyú világbajnoka, és sorozatban huszadszor védte meg valamelyik koronáját. Korábban ilyen magasságokba csak Joe Louis, Ricardo López és Larry Holmes tudott eljutni. Középsúlyú öklöző még sohasem.

És hogy miért nem ő a legvirtuózabbak egyike? Ennek alátámasztásául elég csak megnézni az Eastman elleni találkozóját. Az első három menetet jobbára azzal töltötték a felek, hogy méregették egymást, várták, hátha a rivális kinyílik. Hopkins igazából a negyedik felvonásban lendült bele, főképp a fejen robbanó balhorgai mentek élményszámba, ugyanakkor önmagához képest pontatlan volt, a mindent eldöntő ütés bevitelére szinte lehetősége sem adódott. Valamiről azonban sohasem feledkezett el: csak úgy indított bármilyen csapást, hogy előtte-utána kínosan ügyelt a védekezésre, esélyt sem adva ezzel Eastmannek az ellencsapásokra.
Pontos ütések nélkül pedig ugyebár nehéz bokszmérkőzést nyerni, így aztán a kihívó kénytelen volt beletörődni a sorsába. Mint korábban Oscar De La Hoya, Félix "Tito" Trinidad, hogy csak a legnagyobbakat említsük, ő sem tudta megállítani a Hopkins-expresszt. A 41. évében járó amerikai fölényes - 119:110, 117:111, 116:112 - pontozásos sikert aratott, a közönség rokonszenvét azonban ezúttal sem sikerült maradéktalanul elnyernie. De meg kell jegyezni, ha a nézőknél nem is, a szorítóban feltétlenül nyerő a Hopkins által képviselt stílus.Az egyetlen, akinél nem nyerte meg a csatát, Eastman volt. "Egész este futott előlem. Ô volt a világbajnok, a saját stílusában bokszolt, viszont én diktáltam a tempót. Nem igazi bajnokhoz méltón küzdött, egyszer sem ütött meg igazán" - dörögte a brit, aki a statisztikák szerint több ütést (609-346) indított el, viszont kevesebbszer (82-148) talált. Márpedig a levegő sorozásával csak nagyon keveseknek sikerült a csúcsra érniük.

És hogy ki következhet ezután Hopkinsnak? Egyesek források Felix Sturmra, az Oscar De La Hoyától több mint vitatható módon (mást ne mondjunk, csalással) kikapó német öklözőre, mások pedig Glencoffe Johnsonra, a félnehézsúly jelenlegi egyeduralkodójára tippelnek. Ha a jamaicai lenne a végállomás, Hopkinsnak két súlycsoporttal kellene feljebb mennie, korábban, más kategória közbeiktatása nélkül, elsőre csak Sugar Ray Robinson tudta megtenni ezt az ugrást.
Ô pedig már a legendák világába tartozik.