2002 után újra a bajnok a Galaxy

Az 1996-ban induló amerikai profi labdarúgó-bajnokság 10. bajnoki döntőjében a New England Revolution és a Los Angeles Galaxy együttese mérhette össze tudását.

A szakemberek és a szurkolók is inkább a New England sikerét várták, amely a bajnokság kezdete óta kiegyensúlyozott teljesítményt nyújtott, vezette a tabellát, s az alapszakaszban 14 ponttal többet szerzett, mint a magát a szezon végére összeszedő Galaxy.

A New England azonban messze nem mehetett biztosra, túl közeli emlék volt még számukra a 2002-es bajnoki döntő, amikor a Los Angeles 1-0-ra legyőzte őket, s azzal a kaliforniaiak megszerezték egyetlen bajnoki címűket.

A Galaxy már a hatodik percben megszerezhette volna a vezetést, ám Herculez Gomez hiába lőtt a hálóba, a játékvezető les miatt érvénytelenítette a találatot. Továbbra is támadásban maradt a Galaxy, de Donovan nem tudott értékesíteni egy lehetőséget. A Keleti-csoport győztese, a New England csak egyszer tudott igazán veszélyeztetni az első féidőben, akkor Shalrie Joseph fejelt egy szögletet a kapu fölé.

A 41. percben a továbbra is veszélyesen játszó Gomez veszélyeztetett, ám akkor baj volt az irányzékkal, hiszen az oldalhálóba lőtt.

A második félidőre egy jobban összeszedett New England jött ki, bár aki látta a szezon eddigi mérkőzéseit, az nem csodálkozott ezen, hiszen a Revolution általában szünet után nyújtotta a jobb teljesítményt. A támadójátékuk azonban nem lett veszélyesebb, csak a 62. percben jutottak el egy nagy helyzetig, ám Heaps veszélyes lövését Kevin Hartman bravúrral ütötte szögletre.

Egy óra játék után mindkét együttes megpróbált változtatni a felálláson, s meglepetésre a New England edzője egy csatár, Pat Noonan helyére egy középpályást, José Cancelát állított be, míg a Galaxy-nál pályára lépett Guillermo Ramirez, s ez a húzás végül nagyon bejött...

Az utolsó 10 percben a Nyugati főcsoport győztese mindent megpróbált, hogy döntésre vigye a mérkőzést, ám Gomez, majd a sokszoros válogatott Cobi Jones is hibázott. Nem született gól a szabálytalanságokkal dusított rendes játékidőben (Kevin Stott játékvezető 10 sárga lapot is kiosztott, ez új MLS-döntő rekord), jöhetett a hosszabbítás.

A hosszabbításban Landon Donovan egy szögletet a csereként beálló Guillermo Ramirez elé gurított, és a guatemalai futballista bevette Matt Reis kapuját.

A gól után a vesztésre álló New England teljesen kinyílt, ezzel alkalmat adott a Los Angelesnek a kontrázásra. A kaliforniaiak azonban már nem tudták belőni a helyzeteiket, Donovan és Gomez is elhibázott egy-egy kontrát, de így is megnyerte a második bajnoki címét a Galaxy. A mérkőzés MVP-je, vagyis legértékesebb játékosa Guillermo Ramirez lett.