Finalista az Edmonton

Az Anaheim az első négy után az ötödik meccsen is többször találta el az Edmonton kapuját, mint ellenfele az övét, de ez volt a negyedik alkalom, hogy nem tudott előnyt kovácsolni fölényéből. Az Oilers 2–1-re nyerte meg a mecscset, 4–1-re pedig a Nyugati főcsoport döntőjét, és 1990 óta először jogot nyert arra, hogy a Stanley-kupa döntőjében szerepeljen.

„Ez a csapat megtévesztésig hasonlít a tizenhat évvel ezelőttire – mondta Craig McTavish, az Edmonton vezetőedzője, aki tagja volt a korábbi nagy Oilersnek, amely 1984 és 1990 között öt bajnoki címet szerzett. A legutóbbinál már nem volt ott a korábbi négy sikert kiharcoló gárda legnagyobb ásza, Wayne Gretzky, ezért óriási meglepetés volt ez a diadal. – Attól a csapattól senki sem várta el, hogy meneteljen, de volt egy remek kapusa, Bill Ranford, a fiatalok pedig rendkívül jól kihasználták a helyzeteiket. A mostaniaknál Dwayne Roloson szenzációs, mint ahogy a speciális, emberelőnyös és emberhátrányos soraink is azok.”

Az Edmonton az első nyolcadikként kiemelt gárda, amely elérte a főcsoportdöntőt, így értelemszerűen a legalacsonyabban rangsorolt nagydöntős is. Ellenfele a Buffalo–Carolina párosból kerül ki, a keleti döntő a lapzártánk után megrendezett ötödik meccs előtt 2–2-re állt.

Az Anaheim egyébként az előző meccshez hasonlóan kezdett, ezúttal is az első gólt szerezte meg. Csakhogy amíg a negyedik találkozón 3–0-val várták a csapatok a második harmadot, most csak Francois Beauchemin gólja árválkodott az eredményjelzőn. A második játékrészt pedig ugyanúgy megnyomta az Oilers, mint az előző meccsen; előbb Ethan Moreau góljával egyenlített, majd Rafi Torres beállította a végeredményt.

Ezután az Edmonton minden erejét a védekezésre fordította, a védők belevetődtek a korongba, vagy ha erre nem volt lehetőségük, teret engedtek Rolosonnak, hogy lássa a felé tartó pakkot. A kapus pedig 32 védéssel hálálta meg társai figyelmességét, a párharc során harmadszor kapott csupán egyetlen gólt.

A csata abból a szempontból is különleges volt, hogy csupán egy hazai győzelem született – az Oilers aratta a harmadik meccsen. Chris Pronger szerint együttese a türelmének köszönheti összetettbeli diadalát.

„Ha elkezdtünk volna rohanni, öngyilkosságot követünk el – magyarázta a védő. – Nem üldöztük őket a kapujuk mögött, megvártuk, hogy akciót indítsanak. Ellenkező esetben esélyünk sem lett volna a sikerre, korcsolyázásban sokkal jobb nálunk az Anaheim.”

NYUGATI-FŐCSOPORT, DÖNTŐ
Anaheim Mighty Ducks–Edmonton Oilers 1-2 (1-0, 0-2, 0-0)
Gólszerzők: Beauchemin (7:30, ee.), ill. Moreau (23:42), Torres (28:31)
A párharc végeredménye: 4:1 az Edmondton javára.