A csapat kapitánya

Egy nap van hátra a Vodafone-aranygáláig, és már csak egy játékost nem mutattunk be az elmúlt három olimpia hősei közül: a válogatottat – Athénban és Pekingben csapatkapitányként – három aranyéremig vezető Benedek Tibort.

Nagyapja és édesapja is színész, ő azonban már gyerekként kijelentette, hogy vízilabdázó akar lenni. Pályafutását a KSI-ben kezdte, majd az Újpestben folytatta, és a lilákkal sikert sikerre halmozott: a négy magyar bajnoki cím mellett megnyerték a BEK-et, a LEN-kupát, illetve az európai Szuperkupát is. A magyar póló egyik legnagyobb egyénisége már a barcelonai olimpián is ott volt (húszévesen gólkirály lett), de akkor és Atlantában még nem állhatott dobogóra. A két, csalódást hozó olimpia után légiósnak állt, s Rómában folytatta pályafutását. Aztán az 1999-es olasz bajnoki elődöntőt követő doppingvizsgálat tiltott szer használatát mutatta ki a balkezes pólósnál, akit a nyári Eb előtt nyolc hónapra tiltottak el, s 140 nappal a sydney olimpia előtt térhetett vissza. Kemény Dénes számított rá, a fináléban pedig Benedek négy gólt vágott az oroszoknak. 2000 végén – 28 évesen – beválasztották minden idők legjobb magyar vízilabdázói közé. 2004-től újra Magyarországon játszik, és a Honvéddal is tarolt: már kétszeres olimpiai bajnokként szerzett két magyar bajnoki címet. Szívritmuszavarai miatt 2005 tavaszán lemondta a válogatottságot, de két évvel később visszatért. Újra ő lett a csapatkapitány, s Pekingben megszerezte harmadik olimpiai aranyát. Utóbb arról beszélt, hogy amíg húszévesen „egyedül” pólózott, és meg akarta váltani a világot, Pekingben már csak a csapat érdekelte, valamint az, hogy a fiatalok átélhessék, amit ő Sydneyben és Athénban is. Pályafutása ötödik olimpiája után ismét lemondta a válogatottságot, klubszinten viszont még folytatta, és az elmúlt szezonban a világ egyik legjobb klubcsapatában, az olasz Pro Reccóban játszott.

A 21 olimpiai bajnok mellett további hat olyan játékost láthatnak a vízben a nézők a Vodafone-aranygálán, akik közel álltak a sikercsapatokhoz. Meghívót kapott az Eb-1. és vb-2. Kiss Csaba, a kétszeres Európa-bajnok, vb-2. Kovács Zoltán, az Eb-1. Németh I Zsolt, a vb-3. és Eb-2. Tóth Frank, a világbajnok Varga II Zsolt, valamint a kétszeres Európa-bajnok és vb-2. Vincze Balázs is.