Rahman letarolására hajt az új bowlinggolyó

Bár jelenleg Hasim Rahmannál van a WBC koronája, és ő az, aki korábban is ült már a nehézsúly trónján (2001 áprilisában az év meglepetését produkálva kiütötte a vitathatatlan bajnok Lennox Lewist), a találkozót mégis inkább James Toney személye miatt kíséri megkülönböztetett érdeklődés. Az elmúlt 109 évben ugyanis ő lehet a harmadik bokszoló, aki középsúlyból indulva jut el a királykategória trónjára. A legendás Bob Fitzsimmons még 1897-ben James J. Corbett tizennegyedik menetbeli kiütésével kápráztatta el a világot, három éve pedig a korszakos zseninek tartott Roy Jones Junior verte meg pontozással John Ruizt, és lett a WBA (Bokszvilágszövetség) világelsője.ű

Igazság szerint már Toneynak is helye lenne a névsorban, hiszen tavaly áprilisban a ringben legyőzte John Ruizt, azonban megbukott a doppingvizsgálaton, és elvették a koronáját. Így aztán még legalább az Atlantic Cityben tartandó gáláig várnia kell arra, hogy az ötödik súlycsoportban is besöpörje valamelyik szervezet övét. Közép-, nagyközép- és cirkálósúlyban a „nagy négyesbe” tartozó IBF-nél (Nemzetközi Bokszszövetség) is felért a csúcsra (közben a kisebb szövetségek közül az IBC, az IBA, az IBO és a WBU övét is birtokolta), míg félnehézsúlyban „csak” az akkoriban ötödikként rangsorolt WBU-trófeára futotta neki.

Ugyanakkor jegyzett szervezetnél mindössze egy vb-címmeccset bukott el (Roy Jones verte meg 1994-ben az IBF nagyközépsúlyú vb-ütközetén), 1997 óta még csak nem is veszített (eddigi utolsó legyőzője Drake Thadzi volt), ami, ismerve Rahman jelentős meccseken nyújtott produkcióját, több mint biztató. A címvédő ugyanis karrierje során tíz kiemelt fontosságú összecsapást vívott, és mindössze négy riválisát – Lennox Lewis, Corrie Sanders, Kali Meehan, Monte Barrett – tudta legyőzni, David Tuával ikszelt, a többi találkozóját viszont elveszítette.
Most pedig szembejön vele a Bob Arum promoter szerint „istenáldotta, Muhammad Ali óta nem látott tehetségű” Toney, aki szokásához híven a verbális háborút máris megnyerte riválisa ellen.

„Nem számít, mekkora súllyal lépek ringbe, elkapom – mondta a karriercsúcsot jelentő 107.5 kg-mal mérlegelő Toney. – Ismerik a bowlinggolyót, nem? Letarolja a bábukat. Én is ezt teszem, begurulok, aztán letarolom ezt a bábut. Rahman lesz a következő. Még sohasem láttam az enyémhez hasonló mozgáskultúrájú nehézsúlyút. Mindenki úgy tartja, Rahman nagyfiú. Én viszont korábban is csak nagyfiúkkal bokszoltam, és velük is elbántam. Rahmannak nincs szíve, anélkül pedig ebben a sportágban nincs jövője. Ő csak egy paprikajancsi.”

Az első sikeres címvédésére váró – korábbi regnálása a Lewis elleni visszavágóig, illetve négy menetig tartott – Rahman erejéből mindössze gyenge riposztra futotta: „Bemegyek a ringbe, parázs meccset vívok. Remélem, ha elpusztítom Toneyt, végre megkapom a kellő elismerést. Szó sem lesz tapogatózásról, ha megszólal az első gong, elkezdődik a háború.”