Mindenki a fedélzeten

Noha a 32-32 kiemelt játékos csak a második fordulóban kapcsolódik be a küzdelmekbe (a hölgyek szerdától vették birtokukba a pályákat, míg az urak lapzártánk után kezdtek), a jövő héttől Grand Slam-torna-szintű mezőny viaskodik majd a kaliforniai sivatag közepén. Különösen férfi egyesben, amely az indulók névsora alapján acélosabbnak tűnik, mint például a januári Australian Open mezőnye.

A melbourne-i kalandból kimaradó, a maga 17 mestertorna-trófeájával csúcstartó Andre Agassi újra harcra kész, a féléves kényszerpihenőjét követően nemrégiben visszatérő, az Australian Openen szintén nem induló Marat Szafin is ütőt ragad, és persze ott lesz a rajtnál az idei első igazán nagy erőpróbájára készülő Rafael Nadal is, aki ég a vágytól, hogy véget vessen a világelső Roger Federer 2004 óta tartó Indian Wells-i hegemóniájának. Van mire alapoznia: a világranglista második helyén álló spanyol fiatalember a múlt héten legyűrte Federert a dubai ATP-döntőben, megszakítva a svájci fenomén 56 mérkőzéses kemény pályás győzelmi sorozatát, és bár semmiféle következtetés nem vonható le ebből, az azért csak sokat mond, hogy eddigi négy egymás elleni meccsükből hármat az ifjú Rafa nyert meg.

„Ha tökéletes lenne a játékom, azt mondanám, jobb lehetek nála, de sajnos nem így van. Roger jobb teniszező, mint én” – magyarázta a Roland Garros 19 esztendős címvédője. A két klasszis legkorábban március 19-én, a döntőben találkozhat, de az ellenfelek képességeit ismerve egyáltalán nem biztos, hogy létre is jön a csúcstalálkozó – az viszont tény, hogy a legutóbbi nyolc olyan tornán, amelyen mind a ketten elindultak, nem engedtek mást nyerni…

Ami a női egyest illeti: a világelső és címvédő Kim Clijsters, valamint a trónjára pályázó, a WTA-rangsor második helyén tündöklő Amélie Mauresmo kihagyja a viadalt, távollétükben az Australian Openen döntőt játszó Justine Henin-Hardenne, továbbá Lindsay Davenport és Marija Sarapova számítanak a legnagyobb esélyeseknek. De rajthoz áll a háromszoros döntős, 1998-ban bajnoki címet szerző Martina Hingis is, aki januári visszatérése óta olyan nagyszerű eredményeket ért el, hogy Indian Wellsben már kiemelési számot (19.) is kapott.