Diadalmas francia négyes

A zsúfolásig telt Stade de France-ban kezdődtek az érdemi események. A franciák sokáig eredménytelenül ostromolták a ciprusi védőfalat, sőt egyszer-egyszer a vendégcsapat is átmerészkedett Grégory Coupet kapuja elé, némiképp indokoltnak tűnt a bizonytalanság, ami kezdett úrrá lenni a lelátókon, és egy kissé a pályán is. Pláne, hogy Patrick Vieira cserét kért. Aztán Zinedine Zidane (ki más…) átsegítette a holtponton csapatát: a 29. percben Willy Sagnol futott fel a jobb oldalon, a térfél közepén visszalépett, ballal középre ívelt, az egyedül felejtett Zizou mellre vette a labdát, pocakkal még igazított is egyet rajta, majd az öt és feles bal sarkáról, jobbal a rövid sarokba lőtt.

A gól megnyugtatta a franciákat, akik a szünetig még bepakoltak kettőt. Előbb Wiltord emelte át leheletfinoman 10 méterről, jobbal a labdát a kivetődő Mihalisz Morfisz felett (a korábban ajtó-ablak helyzetben hibázó Djibril Cissé volt az előkészítő), majd Vikash Dhorasoo ugyancsak technikás, jobbos mozdulata következett mintegy hét méterről (Wiltord adta a passzt a balösszekötő helyén nagy lendülettel érkező középpályásnak). A francia szurkolók hasonló folytatásban reménykedtek, ám a szünet után csapatuk csak szenvedett, és a rengeteg technikai hiba, valamint Morfisz kapus jó védései miatt csupán egy befejezés sikerült: a 84. percben egy pazar Zidane-passz után Ludovic Giuly lőtt az ötösről jobbal a kapuba.

A nagy kérdés az volt, hogy a tervezettnél kisebb különbségű győzelemhez mit szólnak a dublini Lansdowne Roadon. Brian Kerr, az írek szövetségi kapitánya a sérült Roy Keane-t is bevetette – már annyiban, hogy felkérte hangadó játékosát: a kezdés előtt tartson harcikedv-serkentő beszédet az öltözőben. Nem tudni, mit mondott a nagy Roy, egy biztos, az írek tartották a szavukat: nem estek neki a rendkívül jól szervezett, csak a megfelelő alkalomra váró svájciaknak. Az írek birtokolták többet a labdát, ám az első játékrészben nem volt lehetőségük – a vendégeknek ellenben akadt egy, a 31. percben Barnetta beadása egyedül találta Freit hat méterre a kaputól, Given is verve volt, mégsem lett gól az akcióból. Frei volt a főszereplő a második félidőben is, a hajrában a támadó kétszer is ziccerben hibázott – ezzel csapatát pótselejtezőre ítélte.
A csoportelsőség és az automatikus vb-részvétel a franciáknak jutott.

FRANCIAORSZÁG–CIPRUS 4–0 (3–0)
Saint-Denis, 80 000 néző
V: Stark (német). G: Zidane (29.), Wiltord (32.), Dhorasoo (44.), Giuly (84.)
FRANCIAORSZÁG: Coupet – Sagnol, Thuram, Boumsong, Gallas – Govou (Jurietti, 93.), P. Vieira (A. Diarra, 25.), Zidane, Dhorasoo – D. Cissé, Wiltord (Giuly, 60.)
CIPRUS: Morfisz – Elia, Lambrou, Louka, Makridesz (Nikolau, 78.) – Krasszasz, Haralambidisz, Haralambosz, Jaszumi (Filaniotisz, 63.) – Aloneftisz, Garpozisz (Maragosz, 46.)

ÍRORSZÁG–SVÁJC 0–0
Dublin, 49 000 néző
V: Merk (német)
ÍRORSZÁG: Given – Carr, Dunne, Cunningham, Harte – A. Reid (S. Reid, 80.), O'Shea, Holland, Kilbane – Morrison (Doherty, 87.), Rob. Keane (Elliott, 68.)
SVÁJC: Zuberbühler – Ph. Degen, Senderos, P. Müller, Magnin – Vogel, Barnetta (Gygax, 89.), Wicky, Cabanas – Vonlanthen (Streller, 53.), Frei