Zidane jelenlétében is szétesően játszottak

A szerdai Írország–Svájc mérkőzés győztese biztosan megelőzi a sorozatot veretlenül záró Izraelt, ha pedig döntetlent hoz a dublini derbi, Svájc a jobb gólkülönbségével szorítja maga mögé a közel-keletieket. Izrael megmentője Ciprus lehet: ha a szigetország legjobbjai nyernek Franciaországban, azzal a pótselejtezőbe segítik Avraham Grant csapatát. A franciák természetesen egészen másfajta számolgatásra készülnek: ha már nem sikerült Svájcban kiharcolniuk a továbbjutást, akkor nincs más választásuk, mint gólok tömegével zavarba hozni a statisztikusokat.

A szombati berni mérkőzés (1–1 Svájc ellen) tanulságait elemezve, a feladat nem lesz egyszerű. "Az összkép alapján nem is érdemeltünk többet" – ismerte el Lilian Thuram, és véleményét minden társa osztja. A Bernben történteket elemző francia szakértők szerint is reális a döntetlen, hiszen a két sérült támadó, Thierry Henry és David Trezeguet távollétében a "kékek" nem találták a kaput, amiben persze szerepet játszott az is, hogy két meghatározó középpályásuk, Patrick Vieira és Zinedine Zidane gyenge napot fogott ki. (Érdekesség ugyanakkor, hogy az egy hónap kihagyás után visszatérő és a mérkőzést végigjátszó Zizou rubrikájába mindössze egy labdavesztést jegyezhettek fel.)

"Meglepő volt, mennyire széteső a csapat játéka, milyen sok a technikai hiba, mennyire hiányzik a dinamizmus, a frissesség – kritizált például Angel Marcos, a Nantes egykori edzője, aki a L'Équipe sportnapilap elemzőjeként dolgozik. – A technikai tudásáról ismert Malouda, Dhorasoo, Wiltord hármas szerepeltetése láttán azt várta volna az ember, hogy a csapatnak nem lesz gondja a labdabirtoklással. Ezzel szemben nemhogy keveset volt nálunk a labda, de hamar el is veszítettük." Mindazonáltal Raymond Domenech szövetségi kapitány talált okot az elégedettségre is: "A sérültlistánk ismeretében tudtuk, hogy szenvedni fogunk. Egy pontot így is szereztünk, kettőtől pedig megfosztottuk svájci vetélytársainkat, ami összességében nem rossz."

A svájciak vegyes érzései pontosan kiolvashatók Köbi Kuhn szövetségi kapitány nyilatkozatából: "Nem fogom önök előtt megismételni, mit mondtam a bekapott gól után (óriási védelmi hiba előzte meg Cissé találatát – a szerk.), legyen elég annyi, hogy nagyon mérges voltam. A később látottak viszont elégedettséggel töltöttek el, nagyszerűen küzdöttünk, és visszahoztuk a meccset. Hogy csalódottságot is érzek? Persze, hiszen nagyon sok helyzetünk volt, gond nélkül megnyerhettük volna a mérkőzést… Ha valaki győzelmet érdemelt volna ezen az estén, azok mi vagyunk. Mindegy, a lényeg, hogy továbbra is versenyben vagyunk."

Vezetnek, de kevés a reményük

Bár egy kapitális kapushiba után Benajun már az első percben vezetést szerzett, Izraelnek keményen meg kellett dolgoznia Feröer legyőzéséért (2–1). Ugyanez történt Írországgal is: korai gól Cipruson, majd szenvedés szinte az utolsó percig (1–0). A három pont persze így is három pont.

"A legelvakultabb szurkolók sem számítottak arra, hogy miután lejátszottuk az utolsó mérkőzésünket, még lesz esélyünk a világbajnoki döntőbe kerülésre. Több gólt szereztünk, mint például eddig a franciák, csakhogy ők a fontos pillanatokban éltek az esélyeikkel. Kialakítottunk egy olyan keretet, amely, biztos vagyok benne, leteszi a névjegyét a következő sorozatban is" – értékelt Avraham Grant, a csoportelső izraeliek szövetségi kapitánya, aki egyelőre nem hosszabbította meg lejáró szerződését.

"Nagyon nehéz mérkőzés volt, különösen az első félidőben, ám a szünetbeli cserékkel sikerült felráznom a csapatot. A ciprusiak sokkal jobbak voltak, mint vártuk. Egy biztos: ha le akarjuk győzni Svájcot, márpedig csak ez a forgatókönyv létezik számunkra, akkor sokkal jobban kell játszanunk" – mondta Brian Kerr, az írek szakvezetője, tudván, hogy a szerdai mérkőzésen az állása is kockán forog.