Búcsúzni csak szépen szabad

A Tour de France-on vagy a Vuelta a Espanán már-már nyomasztó volt a német sprinter fölénye a gyors lábúak között. Hanem a 35 éves kerekes számára az idén nem sok babér termett – vasárnapig semmi. Csapata, a T-Mobile már nem is nevezte a Tourra – csak Ullrich győzelme érdekelte a csapatvezetőséget, és az nem sikerült –, az Olasz és a Spanyol körversenyen pedig a nagy tülekedésben egyszer sem hajtott át elsőként a célvonalon. Mi több, már hazája bajnokságán is csak a harmadik helyre volt jó. Néhány hónapja lemondtak róla, ő pedig bejelentette, máshol folytatja. Leendő csapatában ott lesz majd a sprintkirály, Alessandro Petacchi is. Levezet, legyinthetett bárki, legfeljebb az olasz segítője lehet majd a befutók előtt. Hanem az utolsó fellépésén még megrázta magát, és még egyszer megmutatta a világnak, mire képes: pályafutása során harmadszor nyerte meg a klasszikus egynapost, a 99. alkalommal kiírt Párizs–Tours-t.
Vasárnapi diadala azért is különleges, mert csapata, a T-Mobile a verseny során nem tűnt túlságosan egységesnek, egyáltalán nem segítette úgy Zabelt, mint a régi szép időkben. Ám az öreg harcos tapasztalata és hatalmas szíve elegendő volt a győzelemhez. Az utolsó ötszáz méteren a teljes káosz kellős közepén ki tudta választani a legjobb utat, és ha minimális különbséggel is, de ő lökte át elsőként a kerekét a célvonalon, megszerezve 178. profi győzelmét. A félkeréknyivel lemaradó olasz Bennati – ha a falba nem is verte a fejét – mérgében ököllel püfölte a kormányát, miután lemászott Zabel hátáról, hiszen az utolsó pillanatokban mindent bevetett a siker érdekében, de az a németé lett, teljes joggal.

99. Párizs–Tours (a Pro Tour-sorozat állomása, 252.5 km): 1. Erik Zabel (német, T-Mobile) 5:37:23, 2. Bennati (olasz, Lampre–Caffita) azonos idővel, 3. Davis (ausztrál, Liberty Seguros) a. i., …153. Bodrogi László (magyar, Crédit Agricole) a. i.
A Pro Tour-sorozat állása (egy versennyel a vége előtt): 1. Danilo Di Luca (olasz, Liquigas-Bianchi) 229 pont, 2. Boonen (belga, Quick Step) 171, 3. Ullrich (német, T-Mobile) 140