Még mindig feszül a húr

Nem hivatalos csoportdöntőhöz illőn remek hangulatban kezdődött a berni mérkőzés, és már a felállásokból kiviláglott, hogy a franciák nem lennének boldogtalanok az egy ponttal sem. Raymond Domenech egyetlen csatárral küldte pályára a "kékeket", és bizony Wiltord magára hagyatottan küszködött, helyzetet az első félidőben nem sikerült kialakítania. Szerepe volt ebben annak is, hogy az egy hónappal ezelőtti sérülése óta mindössze harminc percet játszó Zinedine Zidane nem nagyon találta a helyét. A svájciak érezték, hogy ellenfelük "megfogható" (a hatodik percben be is találtak, fájdalmukra leshelyzetből), letámadásukkal rendre labdavesztésbe hajszolták a franciákat, és egy-egy beíveléssel, szöktetéssel munkát adtak Coupet kapusnak is – más kérdés, hogy gólszerzési lehetőségük nekik sem volt. A helyzetnélküliség még a szünet előtt arra késztette a francia kapitányt, hogy melegíteni küldje Djibril Cissét. Aztán a pályára is vezényelte a liverpoolit – és milyen jól tette! Az 53. percben Wiltord labdájára Zuberbühler kapus és társai rosszul mozdultak, Cissé érzékelte a lehetőséget, és a védelmi rövidzárlatot kihasználva közelről, jobbal az üres kapuba lőtt. A franciák innentől kezdve hagyták, hogy a svájciak birtokolják többet a labdát, és ellencsapásokra rendezkedtek be. Korai volt a terület átengedése: a hajrában Magnin szabadrúgásból ballal egyenlített (a labda Thuram fejét is érintette), amivel döntött arról, hogy – továbbra sem dőlt el semmi…

Nicosiában az írek gyorsan egyértelművé tették, hogy a három pontot illetően nem ismernek tréfát. A vendégek energikus kezdésének meg is lett az eredménye, a 6. percben, egy 16-oson belüli tömegjelenetet követően Stephen Elliott közelről a kapuba kotorta a labdát. Nemhogy a gólja, már a Sunderland légiósának kezdő tizenegybeli feltűnése is meglepetést keltett – Brian Kerr szövetségi kapitány nem sokkal a kezdés előtt döntött úgy, hogy beveti a 21 éves fiatalt. Elliottnak ez volt az ötödik fellépése a felnőttválogatottban, gólt korábban nem szerzett.

Nagyot tévedett, aki a kezdést követően ír gólfesztiválra számított. Shay Givennek már a 13. percben – Dunne szabálytalansága nyomán – büntetővel kellett farkasszemet néznie, csapata szerencséjére a kapus jó irányba dőlt el. Given a későbbiekben is ihletett formában védett, amire nagy szükségük is volt az íreknek, tekintettel védelmük ismétlődő bakijaira. A második játékrészben valamelyest összeszedték magukat a vendégek, előnyük már alig forgott veszélyben, és a három pont végül a papírformának megfelelően Dublinba vándorolt. Rossz előjel a svájciak elleni szerdai csúcsmeccs előtt, hogy Damien Duff térdsérülést szenvedett.
Tel-Avivban csak a találkozó eleje és vége volt érdekes, az izraeli futballisták megtették, amit megkövetelt tőlük a haza, a három pont birtokában átvették a vezetést a csoportban, és szerdáig tovább ábrándozhatnak – sorsuk Írországban és Franciaországban (Ciprus a látogató) dől el.

SVÁJC–FRANCIAORSZÁG 1–1 (0–0)
Bern, 31 000 néző
V: Hauge (norvég). G: Magnin (80.), ill. D. Cissé (53.)
SVÁJC: Zuberbühler – Ph. Degen, P. Müller, Senderos, Magnin – Barnetta (Behrami, 90.), Vogel, Wicky (Lustrinelli, 83.) – Cabanas – Frei, Vonlanthen (Gygax, 60.)
FRANCIAORSZÁG: Coupet – Réveillére, Boumsong, Thuram, Gallas – Makelele, Vieira – Dhorasoo (D. Cissé, 46.), Zidane, Malouda (Govou, 90.) – Wiltord

CIPRUS–ÍRORSZÁG 0–1 (0–1)
Nicosia
V: Kassai (magyar). G: Elliott (6.)
CIPRUS: Panajotu – Elia (Maragosz, 74.), Lambru, Louka, Makridesz – Mihail, Aloneftisz, Haralambidisz, Garpozisz – Okkasz (Jaszumi, 70.), M. Konsztantinu (Krasszasz, 30.)
ÍRORSZÁG: Given – Carr, Dunne, Cunningham, O'Shea – Finnan (Holland, 46.), Kavanagh, Kilbane, Duff (S. Reid, 61.) – Rob. Keane (Connolly, 88.), Elliott

IZRAEL–FERÖER 2–1 (1–0)
Tel-Aviv
V: Brugger (osztrák). G: Benajun (1.), Zandberg (90.), ill. Samuelsen (91.)
IZRAEL: Davidovics – A. Harazi, Benado, Kejsze, Benhajm – Badir, Szoan (Zandberg, 46.), Nimni, Benajun – Katan (Balili, 73.), Golan (Arbeitman, 66.)
FERÖER: Mikkelsen – Horg, Johannesen, J. R. Jacobsen, J. B. Hansen (Danielson, 15.) – Benjaminsen, Flotum (Frederiksberg, 66.), Ch. H. Jacobsen (Samuelsen, 80.), Hojsted – R. Jacobsen, C. B. Jörgensen