Kórház a város szélén

Mondanunk sem kell, a szombat esti erőpróba előtt a felek duzzadnak az önbizalomtól. Látszólag legalábbis. A házigazda horvátok optimizmusa nem tűnik olyan őszintének, mint általában, nagyon is tartanak a nagy tornák (vb-k, Eb-k) selejtezőiben látogatóként immár nyolc (!) éve veretlen skandinávoktól, akik viszont – úgy fest – nem a legjobb felállásukban lépnek pályára Zágrábban.

A svéd források "hadirokkantak gyülekezetét" meg B-csapatot emlegetnek – a riválisuk bécsi edzőtáborából érkező hírekre rátapadó horvátok azonban nem hisznek a jelentéseknek. Egyöntetű vélemény déli szomszédunknál: Svédország a "szóbeszéd" ellenére a legjobb vagy majdnem a legjobb összeállításban szerepel a Maksimirben. Tehát az olasz bajnokságban lerúgott Zlatan Ibrahimoviccsal, az Arsenaltól ugyancsak sérülten befutó Fredrik Ljungberggel (Achilles-ín), valamint a csütörtöki edzést követően sérültet jelentő hármassal, Henrik Larssonnal (térd), Olof Mellberggel (comb) és Kim Källströmmel (comb) kiegészülve. Pillanatnyilag ez az ötös nem szerepel a svédek – honi újságírók által – összeállított csapatában (Isaksson – Östlund, Lucic, Hansson, Edman – Alexandersson, Linderoth, Anders Svensson, Wilhelmsson – Mattias Jonsson, Allbäck).

"Nem hiszem, hogy mind az öten a kispadon vagy a lelátón ücsörögnek majd – vélekedett Zlatko Kranjcar, a horvátok szövetségi kapitánya. – De mindegy is, Ibrahimovicék játszanak vagy sem, nekünk feltétlenül győznünk kell. Éppen ezért támadólag lépünk pályára, jóllehet nem fogunk fejetlenül rohanni előre. Remélem, korán vezetést tudunk szerezni, ha nem, akkor – bízva a közönség támogatásában – nagy türelemmel kíséreljük meg feltörni a svéd reteszt. A döntetlen semmit sem ér, szombaton kell eldöntenünk a csoportelsőséget!" A "sakktáblások" bátran bízhatnak a hagyományokban, elvégre eddig jól teljesítettek a sorsdöntő mérkőzéseken, nagyobb részüket megnyerték, ráadásul a horvát fővárosban még sohasem kaptak ki ilyen találkozón. (Igaz, miként Kranjcar is említette, mindenképpen nyerniük kellene, az iksz egyenlő lenne a vereséggel.)

Kranjcar már a hétfői edzésen kihirdette kezdőcsapatát (Butina – R. Kovac, Simunic, Tomas – Srna, Tudor, N. Kovac vagy Balaban, Babic – N. Kranjcar – Prso, Klasnic), e szerint Klasnic ismét helyet kap a tizenegyben, Balaban ugyanakkor a kispadra kerülhet – ha Niko Kovac teljesen felépül szombat estig. A csapatkapitánynak ugyanis begyulladt a szeme, és egész héten bekötött szemmel járt, edzeni sem tudott rendesen. Az orvosok kéthetes pihenőt javasoltak neki, ő azonban pénteken kijelentette: játszani akar! "A berlini Olimpiai Stadion eredményjelzőjén van egy óra, amely visszaszámlál a vébé rajtjáig. Mindennap nézem azt az órát, alig várom, hogy elkezdődjön a torna. Már harmincnégy éves vagyok, Berlin a szülővárosom, jövőre nagyon szeretném ott befejezni a válogatott pályafutásomat. Ehhez viszont előbb meg kell vernünk Svédországot!" – elmélkedett az egész karrierjét – öccsével, Roberttel együtt – Németországban töltő, jelenleg is a Herthában futballozó Kovac.

A cseppet sem irigylésre méltó helyzetben lévő svéd kapitány, Lars Lagerbäck a következőket mondta: "Öt kulcsemberemnek van valamilyen nyavalyája. Lehet, hogy egy félidőt, egy órát is kihúznának, de én inkább egészséges labdarúgókkal akarok csatába indulni." Amúgy maga sem egészséges, influenzával, lázzal dőlt ágynak a napokban. A győzelem biztosan sokat javítana az állapotán.