Pires megbékélt a kapitánnyal

Francia részről talán az volt a felkészülés legfontosabb háttéreseménye, hogy Robert Pires békét kötött a szövetségi kapitánnyal. Pires azért zsörtölődött - állítólag még a válogatottság lemondása is megfordult a fejében -, mert Raymond Domenech többször is a kispadon felejtette, mondván, nem talál helyet neki a 3-5-2-es rendszerben. "Fontos volt, hogy leüljünk, és tisztába tegyük a dolgokat - elevenítette fel londoni megbeszélésüket a középpályás. - Én például elmondhattam, hogy úgy érzem, tudok alkalmazkodni, mindegy, hogy 4-4-2 vagy 3-5-2 a szisztéma."
Ha valamikor, hát most valóban nagy szüksége van Domenechnek Piresre, ugyanis 77 válogatottságával pillanatnyilag ő a megfiatalított keret legtapasztaltabb játékosa. Az Eb-kudarc után elköszönő "ősbölényeket" már nem érdemes a hiányzók között emlegetni, annál inkább a sérült David Trezeguet-t, Ludovic Giulyt, Benoit Pedrettit, valamint a piros lap miatti eltiltását töltő csapatkapitányt, Patrick Vieirát. (Utóbbi helyett Fabien Barthez viseli majd a karszalagot.)
"Kemény ellenállásra számítunk az írek részéről. Úgy látom, vérszagot éreznek, és ennek megfelelően nagy dobásra készülnek - mondta Pires. - Az egyetlen pozitívum az írekkel kapcsolatban, hogy pontosan tudható, mi várható tőlük." William Gallas ellenben nem latolgat: "Az Izrael elleni döntetlen fényében a következő két meccset meg kell nyernünk." Sylvain Wiltord a válogatott karrierjüket újrakezdők optimizmusával jelentette ki: "Nem kell aggódni, nyerünk. Kell a hat pont, és kész."
Miközben a "kékek" szívesen emlegetik, hogy az elmúlt tíz évben egyszer sem kaptak ki októberben (tíz győzelem, három döntetlen), addig az írek arra büszkék, hogy a legutóbbi tíz fellépésükből mindössze egyet veszítettek el. Brian Kerr szövetségi kapitány bízik az egyre jobb formába lendülő Roy Keane-ben, sérültje nincs, voltaképpen egy dilemmája van: betegye-e a kezdőbe a sérüléséből nemrég felépülő Matt Hollandet? "Teljesen rendben vagyok. Nem tudom, befolyásolja-e a kapitányt, de én még sohasem játszottam a franciák ellen, és ha ezt ebben a csodálatos stadionban pótolhatnám, az nagyon boldoggá tenne" - ábrándozott vigyorogva a középpályás a Stade de France-ban körbetekintve.
Miközben Ciprus látszólag jelentéktelen mérkőzésen fogadja Feröert, addig Tel-Avivban Izrael és Svájc legjobbjainak fejében a továbbjutás is ott motoszkálhat.