Manchesteri osztálytalálkozó

A hazaiaknál a "hétköznapokon" itt dolgozó unitedes trió (Gary Neville, Rio Ferdinand, Wayne Rooney), továbbá két "exördög" (Beckham, Butt) játszik. A riválist viszont Ryan Giggs vezényli.
Wales jelenlegi legjobbja beszélt is a hangulatáról. "Amióta tudom, hogy az angolokkal egy csoportban vagyunk, készültem erre a napra. Azt gondolnánk, ilyenkor mérhetetlen bizonyítási vágy van az emberben, de én ezt nem érzem. Szeretném a meccs minden egyes pillanatát élvezni, hiszen mégiscsak a barátaimmal játszom majd. Mondjuk tény, közülük néhányan más mezben lesznek…" - somolygott Giggs. A villámléptű szélső főnöke, a válogatottól hamarosan elköszönő Mark Hughes sem most lép be életében először az Álmok Színházába. Sőt a két válogatott legutóbbi találkozóján, 1984-ben Hughes lőtt gólt egyedül - friss manchesteri igazolásként. "Az egész délután legérdekesebb része lesz, hogy Ryan és Gary Neville mire megy majd egymással. Amikor két olyan játékos fut össze, akik ilyen jól ismerik egymást, megesik, hogy tökéletesen leradírozzák egymást. Szerintem viszont egy jó passzban lévő Giggs megállíthatatlan. Ha minden az elképzeléseim szerint alakul, Ryan jó kedvében lesz a kezdéskor - és a tapasztalt védőim is elbírnak majd Rooneyékkal" - reménykedik Hughes. És az csak az egyik rész, hogy Neville jön majd szembe Giggsszel, a szendvics másik végét David Beckham jelenti!

Amúgy is több érdekessége van a derbinek, nem csupán az együtt felnövő futballisták osztálytalálkozója. Visszatér például egy sor nagyágyú. Kezdve a nyolc hónapos kínszenvedésén túllendülő Rio Ferdinanddal, aki a sérülését kikúráló Sol Campbell-lel egyetemben visszaveszi a neki "alanyi jogon" járó pozíciót - ezzel egy időben kiszorul a kezdőből az egyébként őket jól pótló King, Terry páros. Mögöttük Paul Robinson véd majd, az elhárítás két széle pedig a megszokott (Gary Neville, Ashley Cole). Miután Steven Gerrard sérült, Nicky Butt lesz a labdaszerző, a két alkotó pedig a kapitány, Beckham, illetve Lampard. Ezen a ponton elérkeztünk egy újításhoz. Eriksson mester ugyanis nem hajlandó a padra ültetni Owent, úgyhogy kiagyalt egy háromtámadós szisztémát. A Madridban gyötrődő csatár mellett a remek formában lévő Jermain Defoe kezd, míg mögöttük az Eb óta először szereplő Rooney próbálja zavarba hozni a védőket.
Defoe-nak mindenesetre tetszik az ötlet: "Az edzőtábor előtt úgy gondoltam, ha Michael kezd, akkor én biztosan nem. Ehhez képest mostanság hármasban támadunk, és ez jónak tűnik. Wayne különbözik kettőnktől, ő szeret a bekkeknek rontani. És képes helyzetet teremteni a nagy semmiből is, pedig mi ki fogjuk használni őket."
Persze Hughes már kitalálta a választ a 4-1-4-1-es felállás formájában. A hátsó sor előtt állítólag Mark Pembridge feladata "csupán" annyi lesz, hogy felügyelje Rooney tevékenységét. (Alapesetben ez a munka Robbie Savage feladata lenne, de ő cseppet sem meglepő módon éppen eltiltását tölti.) Az oldalvonalak mellett Bellamy és Giggs, középen Speed és Davies foglal majd helyet, míg az egyetlen csatár Hartson lesz.
Sven-Göran Eriksson is foglalkozott azért picit a Giggs kontra Anglia polémiával: "Nem fogjuk lebecsülni őket, tudjuk, hogy kemény csata vár ránk. Garynek semmi különöset sem mondtam, mégis, mi érdekeset tudtam volna? Azt viszont tartom, amit mindig is mondtam: bárcsak Giggs angol lenne!" Utóbbi idea egyébként egy évtizede napirenden van Albionban. Giggs saját bevallása szerint a következő monológgal idegesítette Gary Neville-t a manchesteri edzések közben: "Itt lihegek a nyakadban, szokj hozzá!"
A csoport másik mérkőzését Bécsben rendezik, a pillanatnyilag listavezető osztrákok küzdenek majd meg a lengyelekkel. ---- T ---- R