Pokoli időszakban az ördögök

A manchesteri ügyekben leginkább illetékes ember, Sir Alex Ferguson úgy minősítette a pillanatokon belül startoló idény előtti állapotokat, hogy: "Karrierem legrosszabbja". Önmagában ez a kijelentés a világ legnagyobb futballklubjának lehetőségeit szemlélve meghökkentőnek tűnik, de ha a helyi viszonyokat tekintjük, már nem annyira.
Az előző szezont alapvetően meghatározta, hogy David Beckhamet eladták a Real Madridnak, ami egyrészt a pályán okozott nehezen eltüntethető lyukat, másrészt a marketingosztály sem repesett az örömtől a transzfer hallatán. Utóbbi gond még úgy-ahogy orvosolható volt, a szakmai gondok azonban igencsak érződtek - főleg a nagy téli rohamot követően. Akkor dőlt össze a kártyavár. Az egyébként jól beilleszkedő Tim Howard a Premiership kimerítő ritmusát egyhuzamban csak a tavaszig bírta, ráadásul Rio Ferdinand nem ment el idejében a doppingtesztjére, így akkorra eltiltották, és azóta sem játszhat (addig a Unitedé volt a liga legjobb védekezési mutatója). A középpálya jobb széle túlnyomórészt hatástalannak bizonyult, Roy Keane rengeteget volt sérült, Ruud van Nistelrooy pedig nem bírta egyedül cipelni az egész társaságot - nem csoda, hogy a gárda májusra fényévnyi távolságra került az Arsenaltól.
Az idén is a londoniak a legveszedelmesebb ellenfelek (az Arsenal és a Chelsea), és ami a szomorú a "vörös ördögök" szemszögéből, hogy cseppet sem tűnik acélosabbnak a jelenlegi keret, mint a tavalyi - a többieké meg nem lett gyengébb, sőt.

A kapuban Howard az első számú választás, ami annak is köszönhető, hogy a néhány meccsre nyugodtan bedobható Carroll rendre nagy potyagóllal zárja le soros időszakát. A jobbhátvéd az elmúlt évtizedet alapul véve Gary Neville lesz, mellette, ha visszatér, Rio Ferdinand, valamint az idei nyarat rossz formában végigjátszó (Eb, Champions World) Silvestre és az új igazolás, Gabriel Heinze játszik majd. És itt el is érkeztünk a ma egyik legnagyobb problémájához, merthogy az argentin bekk és Cristiano Ronaldo jelenleg az olimpián szerepel, így a Premier League első néhány köréről bizton lemarad. A védelemben könnyen megjelenhet O’Shea, Fortune, Brown, tovább az olyan fiatalok, mint Bardsley vagy Spector. A középpályán elvileg Ronaldo kezdene, de egyszerre két helyen ő sem lehet, ezáltal Fletcher ölébe hullik az esély. A kapitány Roy Keane, valamint ismerős társai, Scholes és Giggs egészítik ki ezt a négyest. Az erőltetett menet a középpályát szokta megrostálni leginkább, de helyettesek (Djemba-Djemba, Djordjic, Eagles, Kléberson, Miller, Richardson) azért vannak szép számmal.
A csatársorban papíron nincs sok gond: ott a világ egyik legjobbja (Van Nistelrooy), valamint két, Anglia-szerte elismert támadó (Saha, Smith). Rajtuk kívül beugró az imádott Solskjaer, a Levantéval még mindig tárgyaló Forlán és az ifjú Bellion. Ebből a hatosból lehetne kevergetni bátran, kivéve most. A holland gólgyárost sérvvel műtik, Saha szintúgy sérült, míg a norvégról a minap derítette ki egy göteborgi specialista, hogy a térdében nincs egy ép porc sem - a felépülésre még az egész idény is rámehet. Ez lett Forlán szerencséje, mert így még rá is szükség van, úgyhogy maradhat az Old Traffordon.
A hét végén a Stamford
Bridge-en nyit a Manchester, előtte azonban szerdán még volt a naptárban egy BL-selejtező is. Hiányzik a fél csapat, katasztrofális volt a felkészülés - illik ide a tegnapi incidens: bombariadó volt a United bukaresti szállásán…

MANCHESTER UNITED (A LEGUTÓBBI HELYEZÉSE: 3.) Érkezett: Gabriel Heinze (PSG), Liam Miller (Celtic), Alan Smith (Leeds), Gerard Pique (Barcelona), Giuseppe Rossi (Parma). Távozott: Danny Pugh, Eddie Johnson, Mark Lynch, Daniel Nardiello, Nicky Butt, Luke Chadwick, Michael Stewart.
A várható kezdőcsapat: Howard - G. Neville, R. Ferdinand, Silvestre, Heinze - Cristiano Ronaldo, Roy Keane, Scholes, Giggs - Smith, Van Nistelrooy ---- Új szelek fújnak az Anfield Road környékén: a francia hullám után ugyanis spanyol kézbe került az irányítás. A Valenciát nyerő típusú csapattá formáló (Hector Cúper után ez nem volt egyszerű…) Rafa Benítez települt át Liverpoolba, és rögvest nekilátott a kissé ellaposodott vörös keret átalakításához. Tőle függetlenül érkezett Djibril Cissé (az ibériai stratéga sem tiltakozott), a Málagától viszont már ő hozta el Josemit. Útközben az angol Danny Murphy eligazolt a Charltonhoz, és búcsúzóul közölte, a Pool nem tart jó irányba ezzel a kozmopolita hozzállással, főleg, ha még Owent is eladja (erről bővebben a 7. oldalon olvashatnak).
Mindentől függetlenül a gárda átlagéletkora alacsony, a játékosok sokra hivatottak. A kapus bárki lehet: Dudek vagy Kirkland. Biztos megoldás mind a kettő, a védelmet bátran lehet szervezni Hyypiä köré, mindegy, ki a másik három. Jelen állás szerint a jobb szélen Finnan - ha el nem igazol -, a balon Riise, középen pedig az Eb-n szépen teljesítő Carragher. A középpályát Steven Gerrard irányítja, van remek szélső, de inkább csak a bal oldalra (Kewell). A másikon az eredetileg inkább csatár Dioufot erőltették eddig, de ez nem jött be - olyannyira nem, hogy a szenegáli már a távozását egyengeti. A támadószekció is kiválónak tűnik: itt juthat szóhoz a többszörös francia gólkirály Cissé, az Eb gólkirálya, Baros - no meg Owen.
Az előző évad hatalmas csalódása után a liverpooli szurkolók sikerélményre vágynak, valamivel többre, mint hogy az új stadion tervét elfogadja az önkormányzat. Ha valamelyik, ez a garnitúra, az új edzővel, a remek első sorral és a kiegészítő emberekkel sokra viheti.

LIVERPOOL (4.)
Érkezett: Djibril Cissé (Auxerre), Josemi (Málaga).
Távozott: Emile Heskey, Bruno Cheyrou, Markus Babbel, Anthony Le Tallec, Grégory Vignal, Danny Murphy.
A várható kezdőcsapat: Dudek - Finnan, Carragher, Hyypiä, Riise - Biscan, Gerrard, Hamann, Kewell - Owen, Baros ---- BLACKBURN ROVERS (15.)
A klub tavaly roppant közel került a kieséshez, és ha nincs a januárban a negyedosztályból szerződtetett Jon Stead, minden bizonnyal már túl lenne a Championship első két fordulóján. Ám Graeme Souness aranyat talált januárban, és ez nyáron is megtörtént, Paul Dickovot ugyanis nevetséges összegért, 150 ezer fontért kapta meg a Leicestertől, amely a csatár szerződésében foglaltak szerint a kiesése esetén nem kérhetett többet. A Cole, Yorke duó ideje lejárt, a fiatalokkal talán könnyebb idénye lesz a Roversnek.

Érkezett: Paul Dickov (Leicester City), Dominic Matteo (Leeds United), Javier De Pedro (Real Sociedad). Távozott: Andy Cole, Michael Taylor.
A várható kezdőcsapat: Friedel - Neill, Matteo, Amoruso, Gray - D. Thompson, B. Ferguson, Flitcroft, De Pedro - Stead, Dickov

BOLTON WANDERERS (8.)
A Bolton tavaly igen gyatrán kezdett, de aztán összeérett Sam Allardyce csapata, és a Ligakupa-döntő mellett remek bajnoki eredményeket is fel tudott mutatni, s a szezont fennállása legjobb élvonalbeli helyezésével zárta. A nyílt menedzser szokásává vált az évek során, hogy kiégett játékosokból még ki-kihúzott egy-két jó idényt, és úgy tűnik, a Julio César, Les Ferdinand, Gary Speed, Fernando Hierro négyessel is hasonló céljai vannak.

Érkezett: Michael Bridges (Leeds United), Les Ferdinand (Leicester City), Radhi Dzsaidi (Espérance), Gary Speed (Newcastle), Fernando Hierro (Katar), Tal Bin Hajm (Maccabi Tel-Aviv), Julio César (Valladolid). Távozott: Ibrahim Ba, Per Frandsen, Steve Howey, Simon Charlton, Emerson Thome.
A várható kezdőcsapat: Jaaskelainen - Hunt, Hierro, N’Gotty, Julio César - Jannakopulosz, Iván Campo, Speed, Okocha - Nolan, Davies

EVERTON (17.)
A pazar 2002-2003-as idény után az Everton visszazuhant a középszerűségbe. Mivel az anyagi gondok nem múltak el, hasonló szezont várhatunk, mert bár ott van Wayne Rooney, ő egyedül nem képes megváltani a világot. Ha pedig elmegy, David Moyes csapatában nem marad meg az a plusz, amely győzelmet jelenthet a legfontosabb pillanatokban. Az újoncok mellett az Everton a legfőbb kiesőjelölt.

Érkezett: Marcus Bent (Ipswich Town), Bjarni Thor Vidarsson (Hafnarfjördur), Tim Cahill (Millwall), Eddy Bosnar (Sturm). Távozott: Niclas Alexandersson, Paul Gerrard, Steve Simonsen, Scot Gemmill, David Unsworth, Tomasz Radzinski, Tobias Linderoth, Steven Schumacher, Michael Symes. A várható kezdőcsapat: Wright - Hibbert, Yobo, Stubbs, Naysmith - Watson, Gravesen, Cahill, Kilbane - Rooney, Bent

MANCHESTER CITY (16.)
Nehezen lehet felfogni, hogy a tavalyi keretével miért nem az európai kupáért küzdött a Manchester City, amely sztárok sorát vonultatja fel. A keretből az egyik legjobb játékos, Michael Tarnat távozott, de elszerződését könnyen feledhetővé teheti Kevin Keegan csapata, amelynek csupán annyit kell tennie, hogy kicsit szerényebben vág neki az idénynek, mint egy éve.

Érkezett: Ben Thatcher (Leicester City), Geert de Vlieger (Willem II), Danny Mills (Leeds United). Távozott: Michael Tarnat, Stephen Elliott, Arni Arason, Gerard Wiekens, Glenn Whelan, Danny Tiatto, Matias Vuoso.
A várható kezdőcsapat: James - Mills, Distin, Dunne, Thatcher - Wright-Phillips, Barton, Reyna, Sinclair - Fowler, Anelka