8. csoport - Koldusokból királyfik lettek

A zágrábi találkozó előtt a helyi Dinamo szurkolói még nehezteltek Baricra, aki kedvenc klubjukból egyetlen játékost sem tett be a kezdőbe, a legnagyobb vetélytárstól, a Hajduk Splittől viszont Srnának, Rapaicnak és Pletikosának is bizalmat szavazott. Az is rontotta a meccs előtti hangulatot, hogy az egykori Dinamo-kedvencről, a ma már Milánóban profiskodó Simicről lekerült a kapitányi karszalag (Zivkovic viselte azt). A győzelem után azonban a szurkolók megsüvegelték a csapatot, és több szakember –köztük a volt szövetségi kapitány, Miroslav Blazevic –elismerte: kiváló taktikai húzás volt Barictól, hogy a szünetben Rosso helyett pályára küldte Lekót.
A horvát lapok nem győzik dicsérni a csapatot, a legolvasottabb Vecernji list például megemlíti, hogy "a futballisták egy este alatt koldusokból királyfik lettek”. Azok után, hogy az elmúlt hónapokban már szinte mindenki lemondott róluk, pontosabban a továbbjutás lehetőségéről, valóban szembetűnő a változás. "Ismét jó csapatunk van, amely képes Sukerék helyébe lépni” – fogalmaztak a lapok. "Szerintem ez a csapat képes lesz ugyanolyan bravúrokra, mint amilyeneket mi hajtottunk végre” – fogalmazott maga a vb-bronzérmes Suker, akinek elsősorban az acélos védelem tetszett. (Az 1998-as vb-gólkirály egyébként a mérkőzés előtti, 6–6-os eredményt hozó horvát–belga újságírótalálkozón öt gólt lőtt – a belgák soraiban Luc Nilis és Marc Degryse is játszott.)
"Végre megtaláltam a legjobb csapatot! Éretten és tudatosan játszottunk, felemelő, milyen példás a játékosok közötti viszony. Mindenki nagy odaadással küzd a válogatottért, amiért nagyon büszke vagyok minden játékosomra” – lelkesedett Baric. A találkozón az első gólt Darijo Srna szerezte, a 20 esztendős csatár a 32 évesen debütáló Vandendriessche nagy hibájának köszönhetően juttatta előnyhöz csapatát. "Nagyon vártam, hogy végre bemutatkozhassak, és büszke voltam, hogy a belga válogatott kapuját védhetem. Ez a hiba azonban borzasztóan elkeserített” – mondta a Mouscron kapusa, aki az idén 53 gólt kapott, vagyis a legtöbbet a belga bajnokságban.
Az újonc Dado Prsót korábban nem tartották sokra, de a szombati meccs után sztárként ünnepelték. "Óriási élmény volt huszonötezer szurkoló előtt játszani. Monacóban általában üres tribünök előtt játszunk, most viszont ez a sok ezer ember mind nekem szurkolt. Örülök a gólnak, még inkább a győzelemnek” – röpdösött örömében a Monacóból lassan kihagyhatatlanná váló fiú, aki hajdanán a Hajduk csapatába nem fért be… A lelátókon olasz, német és francia menedzserek tucatjai szemlélték az eseményeket – vélhetően már a nyári piacra gondolva.
Aimé Antheunis belga kapitánynak eszébe sem jutottak a menedzserek, ő természetesen az eredmény miatt kesergett. "Az első félidőben még jól játszottunk, és megérdemeltük volna a döntetlent. Az összkép alapján talán egygólos horvát győzelem lett volna reális, de sajnos elkövettünk néhány buta hibát. A második gól után a hazaiak sokkal érettebben játszottak. Rapaicot nem tudtuk lefékezni, remekül játszott. Az utolsó félórában már nem voltunk partiban a hazai válogatottal” –mondta a vendégek kapitánya.
A mérkőzés krónikájához tartozik, hogy egy belga szurkoló súlyosan megsérült: a déli tribünről távoztában három méter magasról a lépcsőkre esett, eszméletét vesztette és kórházba került.