Litmanen nélkül a finnek

Pénteken reggel újabb gondra ébredt Giovanni Trapattoni, az olasz válogatott szövetségi kapitánya: cserekapusa, Francesco Toldo belázasodott, és az orvosok tanácsára már fel sem szállt a finnek elleni mérkőzés helyszínére, Palermóba tartó különgépre. Trap az Inter portása helyett Christian Abbiatit, a Milan (csere)kapusát hívta meg, így ő ül majd Buffon mögött a kispadon.
Délelőtt már Palermóban edzett a squadra azzurra, és a tréningre ingyen engedték be a szurkolókat, hogy azok is élőben lássák a csapatot, akiknek már nem jutott jegy a szombat esti meccsre. (A Stadio La Favorita pénztáraiban mind a 38 000 belépő napokkal ezelőtt elkelt.) A végül 4000 néző előtt megtartott tréningen egyébként Trap kicsit megkeverte a lapokat, ugyanis az egyik oldalon az Abbiati – Panucci, Cannavaro, Ferrari, Zambrotta – Camoranesi, Perrotta, Pirlo, Miccoli – Totti, Vieri csapat játszott, a másikon a többiek (köztük Nesta és Cristiano Zanetti), azaz ennyiből nehéz lenne következtetni a szombati összeállításra.
Az olaszok egyébként meglehetősen elszántan készülnek az összecsapásra, amit jól jelez, hogy kibékült egymással Gianluigi Buffon, a Juventus kapusa és Francesco Totti, a Roma támadója. A két játékos a tavalyi vb óta nem volt jóban egymással, Buffon ugyanis – néhány társával együtt – nehezményezte, hogy Totti kivitte magával a világbajnokságra a saját atlétikai edzőjét, a családját és a barátnőjét, a vb óta pedig több mérkőzést is kihagyott sérülés miatt. "Valóban volt némi feszültség, de intelligens emberek tudják, hogy mikor kell bocsánatot kérniük” – jelentette ki Buffon, bár azt nem tette hozzá, hogy ki kért elnézést a másiktól.
Mindeközben pedig az olasz sajtó már felkészült az esetleges vereségre is: ebben az esetben Trap utódja állítólag a Lippi, Tardelli, Vialli, Capello négyesből kerül majd ki.
Ami a finneket illeti, a vendégek kedden Jari Litmanen nélkül érkeztek meg Palermóba, és most már biztos, hogy az Ajax játékosa nem fut be a találkozóra. A támadó Achilles-ina 3 hónapja sérült, és bár Litmanen már jobban van, sőt edz is Amszterdamban, még nincs százszázalékos állapotban. "Nagyon sajnálom, hogy Jari nem lehet velünk, mert az ő jelenléte lelkileg is sokat számított volna – szögezte le Sami Hyypiä, a finn válogatott és a Liverpool hátvédje. – Ugyanakkor nem kell kétségbeesnünk, még akkor sem, ha hazai pályán az olasz válogatott a találkozó esélyese. Védekezni fogunk, különösen Vierire és Tottira figyelünk nagyon, aztán majd meglátjuk, hogy mire megyünk az ellentámadásokkal.”
Antti Muurinen szövetségi kapitány azt is közölte, hogy Litmanen orvosai tanácsára és nem az Ajax kérésére (utasítására?) mondta le a válogatott mecscset, és hozzátette, hogy valószínűleg Tainio helyettesíti majd.
A két csapat eddig tízszer találkozott egymással: nyolcszor az olaszok nyertek (legutóbb is, még 1994-ben Parmában 2–0-ra), egy meccs döntetlen lett, egyszer pedig finn siker született: a két gárda első mérkőzésén, az 1912-es stockholmi olimpián.
A csoportot egyébként – bármilyen szokatlan ezt leírni – Wales vezeti toronymagasan. Kevésbé tűnik furának a dolog, ha arra gondolunk, hogy Azerbajdzsán ellen Mark Hughes szövetségi kapitány a Craig Bellamy, John Hartson csatárduót vetheti be, amelyet olyan középpályások támogatnak majd, mint Robbie Savage, Ryan Giggs és Gary Speed. (Habár elképzelhető, hogy a rutinos Speed kényszerűségből balhátvédet fog játszani, mivel Darren Barnard kihullott a keretből.) A két válogatott tavaly novemberi összecsapása Bakiban 2–0-s vendéggyőzelmet hozott, így meglepetés lenne a kaukázusiak esetleges pontszerzése a várhatóan zsúfolásig megtelő cardiffi stadionban. Különösen annak fényében, hogy két középpályás – Rasad Szadigov és Faruk Izmajlov – eltiltás, a kapus Dmitrij Kramarenko pedig útlevélproblémái miatt nem lehet jelen. "Egy újabb győzelemmel hihetetlenül jó helyzetbe kerülnénk, de azt javaslom, ne tekintsünk ennyire előre, koncentráljunk csak a szombati találkozóra” – intette társait Giggs.

Olaszország–Finnország
Palermo, 21.00
A várható kezdőcsapatok
OLASZORSZÁG: Buffon – Panucci, Cannavaro, Nesta, Zambrotta – Perrotta, C. Zanetti – Camoranesi, Totti, Delvecchio – Vieri
FINNORSZÁG: Niemi – Pasanen, Hyypiä, Tihinen, Saarinen – Riihilahti, Nurmela, Kolkka, Tainio – Forssell, J. Johansson