Ír cél: versenyben maradni

Aligha erre számítottak az írek az Európa-bajnoki selejtezők sorsolása után: a harmadik meccsükön a versenyben maradásukért kell pályára lépniük Grúziában. Az együttes – igaz, még nem Brian Kerr, hanem Mick McCarthy irányításával –eddig siralmasan teljesített, kikapott Oroszországtól és Svájctól, így pont nélkül a negyedik helyet foglalja el a kvintettben. A Kerr-tizenegy nem csak ezért várja komor hangulatban a szombati erőfelmérőt, első számú gólfelelőse, Robbie Keane ugyanis otthon maradt édesapja halála miatt.
Az ötös másik nullapontos válogatottja épp az a grúz csapat, amely a tbiliszi randevún ugyanarra készül, mint a "zöld sziget” legénysége: meg akarja szerezni az első pontját. Sőt, első pontjait, merthogy a kaukázusiak is győzelemre törnek. "Csakis egy eredmény, a győzelem fogadható el a számunkra. Ha nem nyerünk, irtó nehéz helyzetbe kerülünk, ha viszont két vállra fektetjük ellenfelünket, még számolhatunk a továbbjutással. Ráadásul diadalunk gyakorlatilag az írek kiesését jelentené” – nyilatkozta Sota Arveladze, a skót Rangers bokasérüléssel bajlódó csatára, aki reményei szerint ott lesz a gyepen a sípszó felharsanásakor. Kaha Kaladze sem egészséges (neki ágyéksérülése van), a Milan hátvédje azonban szinte biztosan kihagyja a találkozót.
Oroszország legjobbjai abban a reményben szálltak fel a Tiranába tartó repülőgépre, hogy megőrzik hibátlan mérlegüket az albán fővárosban. Az eddig két mérkőzésből kettőt megnyerő Valerij Gazzajev emberei közül majdnem mindenki hadra fogható, a rangidős Viktor Onopko ugyanis felépült lábsérüléséből. Hogy a keret nem csak egészséges labdarúgókból áll, az a Lokomotiv Moszkvában futballozó csatár, Ruszlan Pimenov "bűne”, aki súlyos sérülést szenvedett a szerdai edzésen.
Hans-Peter Briegel, Albánia új szövetségi kapitánya nincs irigylésre méltó helyzetben. A játékosként 1980-ban Európa-bajnoki címet szerző német szakvezető Fatmir Vatát, Ervin Fakajt és Erion Bogdanit kénytelen nélkülözni.