Eriksson kapitány óvatoskodik

Hetven fő. Ennyi a 31 ezer lakosú Liechtensteini Hercegség rendőri állománya. Nem csoda, hogy a háborús helyzet és a hírhedt vendégszurkolók révén kétszeresen is kényes feladatot jelentő Liechtenstein–Anglia Eb-selejtező biztosításához a helyi hatóságok segítséget kértek – és kaptak – a környező országoktól. Van tehát remény rá, hogy törés-zúzás vagy tüntetések helyett a futballról szól majd a vaduzi mérkőzés.Az Ausztráliától otthon kapott pofon (1–3) után az angol válogatottnak nagyon jól jön ez az önbizalom-növelő feladat, elvégre azt mégsem lehet teljes komolysággal lelki tehernek nevezni, hogy kötelező a győzelem. (Ámbátor Sven-Göran Eriksson, az óvatos duhaj kijelentette, ez csak papíron könnyű meccs, és egyébként is, aki nem tiszteli az ellenfelet, mindenképp bajba kerül. Talán az járt a fejében, hogy Macedóniával saját tanítványai és a hercegségbeliek egyaránt döntetlent játszottak, s ez csakugyan elgondolkodtató kissé.) Rio Ferdinand mindenesetre nem sokat merengett az esélyeken: "Olyan riválissal állunk szemben, amely szeret nyolc-kilenc emberrel védekezni. Csak rajtunk múlik, fel tudjuk-e törni a falat” – vélekedett a Manchester United bekkje. Ezzel szemben Ralf Loose, a hazaiak szövetségi kapitánya a következőket ígéri: "Nagyon szeretnénk javítani a támadójátékunkon. Azt hiszem, lesz lehetőségünk megdolgoztatni az angol védelmet, ha a földön tudjuk tartani a labdát. Talán egy-két helyzet is összejön majd” – szövögetett nagyra törő terveket a szakember.Eriksson alapemberei közül csak Owen Hargreaves és Sol Campbell fog hiányozni, de utóbbi is csak azért, hogy a törökök elleni, jövő szerdai derbire biztosan százszázalékos legyen. A többi kulcsjátékos – Beckham, Scholes, Gerrard, Owen – nemcsak egészséges, hanem pompás formában is van. A kezdő tizenegy várhatóan így fest majd: James – G. Neville, Ferdinand, Woodgate (Southgate), Bridge – Beckham, Scholes, Gerrard, Dyer – Heskey, Owen.A Macedónia–Szlovákia Eb-selejtező képlete egyértelmű: mindkét csapat számára csakis a győzelem adhat halványnak mondható esélyt, hogy a csoport két esélyese, Törökország és Anglia közül az egyiket a későbbiek során megelőzhesse. A felek a 2002-es vb selejtezőjében is egy csoportban voltak, mindkét meccsüket a szlovák csapat nyerte – otthon 2–0-ra, Szkopjében 5–0-ra. Éppen a szkopjei eredmény fűti a macedónokban a visszavágás vágyát, míg Ladislav Jurkemík, a szlovák válogatott szövetségi kapitánya nem győzi figyelmeztetni játékosait, hogy ez a macedón válogatott nem az a csapat, melynek 2001. október 7-én öt gólt rúgtak. Új szövetségi kapitánya van Nikola Ilievszki személyében, és a játékosok önbizalma megnőtt az angolok elleni döntetlen után. A szlovák szövetségi kapitány főleg idegenlégiósokra épít, 18 tagú keretébe hazai csapatokból csak három játékos nevezett, közülük is vélhetően csupán a pozsonyi Slovan tehetséges csatára, Robert Vittek kap helyet a kezdőcsapatban.